Tim Connelly: Timberwolves precisam ser 'o mais criativos possível' com o elenco

É justo dizer que a posição padrão do presidente de operações de basquete do Minnesota Timberwolves, Tim Connelly, é não ficar parado.

Em fevereiro de 2023, ele trocou D'Angelo Russell por Mike Conley e Nickeil Alexander-Walker — duas peças-chave da rotação de oito homens dos Timberwolves, que acabaram de chegar às finais da Conferência Oeste pelo segundo ano consecutivo.

Em outubro passado, Connelly enviou o quatro vezes All-Star da NBA Karl-Anthony Towns para o New York Knicks em troca de Julius Randle e Donte DiVincenzo — mais duas peças importantes naquela rotação de oito homens.

Então, com o draft da NBA e a agência livre se aproximando rapidamente, o que Connelly pode ter reservado para levar os Timberwolves ao seu primeiro título da NBA?

"Quer dizer, você está sempre chutando", disse Connelly. "Quer dizer, eu não sei. Quer dizer, até ganhar tudo, você tem que ser muito autocrítico e procurar áreas em que pode melhorar."

Esta época do ano é especialmente movimentada porque o draft precede a free agency, então é realmente uma das maiores janelas transacionais que temos. Estamos muito satisfeitos com o núcleo que temos. Não sentimos uma pressão tremenda para fazer muita coisa. Mas, sabe, até levantar o troféu, você precisa ser o mais ativo e criativo possível para tentar chegar a um ponto em que, em algum momento, você seja o time final.

Presumindo que Connelly queira trazer de volta todos os membros daquela rotação de oito homens que teve um retrospecto de 27-12 nos últimos três meses da temporada regular e derrotou o Los Angeles Lakers por 4 a 1 e o Golden State Warriors por 4 a 1 nos playoffs, ele terá que fazer algumas ginásticas financeiras.

Minnesota liderou a NBA em alocações totais de teto salarial em 2024-25, com US$ 237.156.897. Hipoteticamente, os Wolves poderiam viver bem acima do teto salarial novamente, mas os alas Julius Randle e Naz Reid são veteranos que podem decidir se aceitam uma opção de contrato para a próxima temporada ou se tornam agentes livres. Enquanto isso, Alexander-Walker é um agente livre irrestrito.

"O objetivo é manter todo mundo", disse Connelly.

Mas se algum ou todos os três seguirem em frente, os Timberwolves terão as escolhas 17 e 31 do draft da NBA. Eles também têm três jovens que acabaram de completar sua primeira temporada – o ala Terrence Shannon Jr., o armador Rob Dillingham e o ala Jaylen Clark – que podem garantir mais minutos no próximo ano.

Ao mesmo tempo, o grupo atual perdeu as finais da Conferência Oeste em cinco jogos para o Oklahoma City Thunder - uma organização repleta de jogadores mais jovens e escolhas de primeira rodada que deve competir por mais alguns anos.

"Acho que (nosso) time cresceu junto à medida que se conheceu, então não sei se precisamos de muitas habilidades específicas", disse Connelly. "Acho que é mais uma questão de maturidade coletiva — conseguir jogar de maneiras diferentes e ter... sabe, nem todas as noites seremos superprodutivos. Então, como vencemos esses jogos que estão meio que na lama?"

"Sabe, temos um monte de caras com papéis importantes que estão começando a ficar um pouco mais velhos. Então, é sempre bom ter pessoas por trás deles. Então, acho que há algumas posições que podem ser mais necessárias devido à forma como o elenco atual está estruturado."

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