Timberwolves enfrentam um jogo rápido contra o Spurs.

Aos 38 anos, o armador do Minnesota Timberwolves, Mike Conley, pode estar sentindo um pouco de dor enquanto se prepara para o segundo jogo de uma sequência de partidas em dias consecutivos.

Por outro lado, a adrenalina de Conley ainda pode estar a mil depois de ele ter feito uma das cestas mais importantes da temporada no final do quarto período, na noite de sábado.

Conley, que ajudou os Timberwolves a conquistar uma vitória de virada sobre o Boston Celtics, tentará manter o bom momento quando o Minnesota receber o San Antonio Spurs no domingo à noite em Minneapolis.

"Esse é o valor dele", disse o técnico dos Timberwolves, Chris Finch. "Ele consegue fazer cestas importantes, jogadas inteligentes e entende o que é preciso para fechar um jogo."

A recompensa pela vitória é uma rápida revanche contra outro adversário difícil.

O San Antonio viaja para o norte após vencer dois jogos seguidos e cinco dos seus últimos seis jogos. Os Spurs vêm de uma vitória por 139 a 136 fora de casa contra Nikola Jokic e o Denver Nuggets na sexta-feira à noite, que seguiu-se a uma vitória por 13 pontos fora de casa sobre o Portland Trail Blazers.

O armador do Spurs, Devin Vassell, vai atrair a atenção da defesa do Timberwolves depois de ter brilhado contra o Nuggets com 35 pontos, acertando 12 de 17 arremessos. De'Aaron Fox (15 pontos, 12 assistências) e Julian Champagnie (25 pontos, 10 rebotes) vêm de atuações com duplo-duplo.

O San Antonio está obtendo sucesso apesar das ausências por lesão de Victor Wembanyama (distensão na panturrilha esquerda), Stephon Castle (distensão no flexor do quadril esquerdo) e Jordan McLaughlin (distensão na coxa esquerda). Os três jogadores estão fora da partida de domingo.

O técnico do Spurs, Mitch Johnson, disse que os jogadores em quadra estabeleceram um ritmo ao longo dos últimos seis jogos.

"Este grupo finalmente teve um tempinho para se entrosar", disse Johnson. "Tivemos muitos jogadores entrando e saindo. Victor é obviamente a peça mais importante do quebra-cabeça, mas tivemos jogadores entrando e saindo o ano todo. Então, com essa constante rotatividade, a continuidade, a química, a execução são difíceis de encontrar. E parece que este grupo finalmente se estabilizou por um curto período de tempo."

"Ficaremos muito felizes quando Victor, Steph e Jordan voltarem. Foi ótimo ter Dylan (Harper) de volta ao time, achei que ele teve ótimos minutos (na sexta-feira). É algo que queremos continuar construindo e desenvolvendo para que se torne nossa identidade e joguemos de acordo com ela."

Os Timberwolves também buscam restabelecer sua identidade, principalmente na defesa.

Conley disse que a equipe tem muito talento no ataque e que, às vezes, isso leva a um foco excessivo na pontuação. Mas ele afirmou que os Timberwolves precisam construir uma reputação de serem um adversário formidável para qualquer oponente que entre em quadra contra eles.

"Se você quer ser uma das melhores equipes, precisa fazer as duas coisas", disse Conley. "E é isso que estamos tentando fazer."

Este é o primeiro de três confrontos da temporada regular entre Spurs e Timberwolves. Eles se enfrentarão novamente em Minneapolis no dia 11 de janeiro e encerrarão a série da temporada regular no dia 17 de janeiro em San Antonio.

--Mídia de Nível de Campo