Timberwolves tentam manter a temperatura enquanto visitam os Nuggets

O Minnesota Timberwolves chegou às finais da Conferência Oeste há um ano, mas nesta temporada eles estão lutando apenas para chegar aos playoffs.

Minnesota ajudou sua causa com cinco vitórias consecutivas e tentará chegar à sexta quando visitar o Denver Nuggets na quarta-feira à noite.

Os Timberwolves venceram os dois primeiros encontros contra os Nuggets, mas esses jogos foram em Minneapolis. Os próximos dois serão em Denver contra um time dos Nuggets que venceu 14 dos últimos 18 jogos.

Levando uma sequência de três vitórias consecutivas fora de casa para o confronto de quarta-feira, os Wolves terão o pivô Rudy Gobert de volta à escalação para o segundo jogo consecutivo.

Gobert, que perdeu 10 jogos com espasmos nas costas, retornou na vitória de domingo sobre San Antonio com 16 pontos e oito rebotes em apenas 19 minutos. Ele será necessário para ajudar a conter o pivô superstar do Nuggets, Nikola Jokic, que está com média de triplo-duplo nesta temporada.

"Sinto que estou forte", disse Gobert. "Sinto que estou equilibrado e consigo me mover quase como preciso para ser eu mesmo. Então foi um bom momento para eu voltar, e estou feliz que (domingo) tenha corrido bem."

Gobert lidera Minnesota em rebotes (10,4) e bloqueios (1,5) por jogo, e é o sexto em pontuação com 11,1 pontos por noite. Anthony Edwards é o maior pontuador do time com 27,2 pontos, seguido por Julius Randle (18,7), Naz Reid (14,9) e Jaden McDaniels (12,6).

Os Timberwolves estão começando a se unir depois de trazer Randle e Donte DiVincenzo na troca que enviou Karl-Anthony Towns para Nova York.

"Há apenas uma química, um ritmo e um andamento em como estamos tocando", disse Randle. "Todo mundo está comprando. Está apenas facilitando para todos nós."

Denver vem de uma divisão de dois jogos em Oklahoma City. Os Nuggets perderam no domingo, mas se recuperaram e venceram por 140-127 na segunda-feira, melhorando para 12-1 no segundo jogo de back-to-backs, apesar de não terem Aaron Gordon na escalação.

Gordon deixou o jogo de domingo com tensão na panturrilha direita, uma lesão que lhe custou 25 jogos nesta temporada. Ele será uma decisão de jogo para quarta-feira à noite, mas depois de perder vários jogos antes devido à lesão na panturrilha, é improvável que ele jogue.

Russell Westbrook tem jogado bem como titular, incluindo na noite de segunda-feira, quando fez 16 pontos e sete assistências. Westbrook tem uma média de 12,8 pontos, 6,1 assistências e 5 rebotes por jogo para um time liderado por um candidato perene a MVP.

Jokic lidera os Nuggets em pontos (28,9), rebotes (13,0) e assistências (10,5), e está entre os três primeiros na NBA nessas categorias. No entanto, ele não é o favorito para ganhar seu quarto MVP; essa honra vai para o armador do Thunder, Shai Gilgeous-Alexander.

"Eu diria que acho que estou jogando o melhor basquete da minha vida, então se isso for o suficiente, é o suficiente", disse Jokic, que está lidando com uma dor no tornozelo e cotovelo. "Se não, o cara [Gilgeous-Alexander] merece. Ele é realmente incrível."

Jamal Murray é o segundo em pontuação, com 21,5 pontos, a melhor média da carreira, Michael Porter Jr. tem uma média de 18,5 pontos e Christian Braun é o quarto com 15,3 pontos por jogo, também o recorde da carreira.

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