Times surpresa dos playoffs da NHL 2025-26: Sabres, Mammoth, Rangers e Ducks prontos para crescer

O otimismo reina supremo com o início da temporada da NHL se aproximando.

Embora todas as equipes tenham grandes esperanças de uma vaga nos playoffs e de uma vaga na Stanley Cup, apenas algumas serão realmente surpresas.

Aqui estão os quatro que têm mais chances de dar o grande salto de uma posição de perdedores na temporada passada para uma posição de playoff quando a temporada 2025-26 terminar.

Mamute de Utah

Como Utah Hockey Club em sua primeira temporada em Salt Lake City, o agora apelidado Mammoth avançou em sua última temporada como Arizona Coyotes, ficando de fora dos playoffs por sete pontos. A diferença será reduzida na próxima temporada.

Ao adicionar JJ Peterka por meio de troca com o Buffalo Sabres, Utah ostenta duas fortes linhas de ataque que também incluem Clayton Keller, Logan Cooley, Dylan Guenther, Barrett Hayton e Nick Schmaltz.

A questão é se a defesa e os goleiros conseguirão fazer a sua parte. A brigada da linha azul de Utah não se orgulha de ser um craque, mas está acima da média como um todo. Enquanto isso, o goleiro titular Karel Vejmelka precisará levar seu jogo a um novo patamar.

Somando tudo isso, o Mammoth é capaz de finalmente dar um salto para cima depois de uma década vivendo no fundo do poço.

Buffalo Sabres

Falando em eternos perdedores, os Sabres fizeram a última aparição em 2011, um recorde da liga, com 14 anos de seca de playoffs, empatando com o New York Jets da NFL como a mais longa sequência de inutilidade entre as principais ligas da América do Norte. Os Sabres pelo menos têm uma esperança.

O grupo de atacantes, liderado por Tage Thompson, não vai surpreender no ataque e poderia usar jogadores de ponta que façam a diferença, mas é bem profundo e se beneficiará de uma temporada inteira com Josh Norris.

A chave será a defesa, que será melhorada com a adição de Michael Kesselring (adquirido junto com o atacante Josh Doan do Mammoth na troca de Peterka) e a atuação como goleiro.

O Buffalo na temporada passada foi afundado por um placar de gols contra que terminou em quarto pior. A progressão natural com a experiência dos atacantes e uma defesa melhor deve ajudar nesse aspecto, mas os Sabres precisam de Devon Levi ou Ukko-Pekka Luukkonen para atingir suas expectativas. Se um deles, ou até mesmo ambos, conseguirem fazer isso, os anos de perambulação pelo deserto podem finalmente ter acabado em Buffalo.

New York Rangers

É um debate válido se o retorno aos playoffs representa uma melhora no desempenho do time ou apenas uma recuperação para os Rangers. Os Rangers estavam no topo da liga em 2023-24, mas caíram de categoria e terminaram atrás do Detroit Red Wings na temporada passada.

Nova York conta com um dos melhores goleiros da liga, Igor Shesterkin, um atacante dinâmico em Artemi Panarin e um defensor de primeira linha em Adam Fox.

O impacto será se o recém-nomeado capitão JT Miller, juntamente com as estrelas em ascensão Will Cuylle e Alexis Lafreniere, conseguirão reacender o time.

A contratação do defensor agente livre Vladislav Gavrikov teve um custo alto, mas será uma bênção para um clube que foi péssimo em sua própria zona na temporada passada.

Anaheim Ducks

Uma excelente coleção de jovens talentos emergentes, como os atacantes Leo Carlsson, Cutter Gauthier, Mason McTavish e Troy Terry e os defensores Jackson LaCombe, Olen Zellweger e Pavel Mintyukov, naturalmente ajudarão os Ducks a melhorar.

Outro grande impulso será a contratação de veteranos que podem contribuir, como Chris Kreider e Mikael Granlund. Um terceiro reforço será a contratação do técnico Joel Quenneville, capaz de orientá-los no futuro.

Muito também dependerá do goleiro Lukas Dostal continuar titular, mas um jogo de equipe melhorado pela frente tornará isso mais fácil.