Titans e Colts conectados por enigmas de QB

Enquanto o Indianapolis Colts ainda tem poucas esperanças de chegar aos playoffs, o Tennessee Titans tenta dar um golpe potencialmente fatal nessas chances com um novo quarterback titular.

O técnico do Tennessee, Brian Callahan, recorre ao veterano reserva Mason Rudolph no lugar do profissional do segundo ano Will Levis quando seu time viaja para Indianápolis no domingo para uma partida da AFC South.

Na verdade, é a segunda vez de Rudolph como titular do time este ano. Ele foi convocado para três jogos no final de outubro e início de novembro, quando uma lesão no ombro mandou Levis para o banco de reservas. Levis retornou em 10 de novembro e jogou bem antes de uma performance desastrosa e propensa a turnovers na derrota de 37-27 para Cincinnati na semana passada.

Levis lançou três interceptações e sofreu um fumble em 2 1/2 quartos, conseguindo o gancho após ceder uma interceptação para seis pontos que ajudou os Titans a afundar a marca de 3-11.

"Senti que era a melhor coisa para o nosso time nessas últimas semanas ver o que Mason pode trazer ofensivamente", disse Callahan sobre sua abordagem para as semanas finais da campanha de 2024. "Situacionalmente, na temporada, senti que precisávamos de uma faísca na posição de quarterback."

Rudolph completou 97 de 154 passes para 1.015 jardas com seis touchdowns e cinco interceptações, enquanto Levis está em 181 de 284 para 1.916 jardas com 12 pontuações e 12 interceptações. O Tennessee está em 26º em jardas de passe por jogo, 27º em jardas totais por jogo e 27º em pontuação.

Rudolph disse que sente simpatia por Levis, mas está animado para entrar em campo novamente.

"Agradecido por ter outra oportunidade de ir lá e jogar com esse time", disse ele. "Será divertido ir lá e jogar futebol novamente no domingo. Eu sei como é a sensação de fazer a troca. Nós sempre apoiamos um ao outro."

O oponente dos Titans esta semana sabe algo sobre colocar um quarterback jovem no banco. Os Colts (6-8) tentaram essa abordagem com o profissional do segundo ano Anthony Richardson por dois jogos em novembro, inserindo o veterano Joe Flacco na escalação para derrotas para Minnesota e Buffalo.

Richardson retornou à escalação, jogando bem em uma vitória de retorno no New York Jets. Mas seu nível de jogo caiu nos últimos três jogos, despencando na semana passada em uma derrota de 31-13 em Denver, onde ele completou apenas 17 de 38 passes para 172 jardas com duas interceptações.

Richardson, que fez apenas 14 jogos como titular na NFL devido a lesões que lhe custaram a maior parte do ano passado, está completando apenas 47% de seus passes para 1.683 jardas, com sete touchdowns e 11 interceptações nesta temporada.

"Você tem que ser capaz de tomar ótimas decisões o tempo todo, seja entregando a bola da maneira certa ou olhando para a cobertura da maneira certa, verificando a jogada", disse Richardson. "Então, sempre terei que ter certeza de que minhas decisões sejam precisas."

Os erros de Richardson foram ofuscados por dois erros brutais. Um passe duplo falhado em um lateral resultou em um touchdown importante de Denver no quarto período, enquanto Jonathan Taylor deixou a bola cair um pouco fora da linha do gol, negando-lhe um touchdown de 41 jardas que teria dado aos Colts uma vantagem de dois touchdowns no terceiro período. Em vez disso, a bola saiu dos limites na end zone e foi considerada um touchback.

Indianápolis lidera a série de todos os tempos por 38-22, incluindo uma vitória de 20-17 em outubro em Nashville. Tem que vencer e torcer para que o Los Angeles Chargers perca dois dos últimos três jogos para ter uma chance de playoff.

Na frente de lesões, os wide receivers Alec Pierce (concussão), Michael Pittman Jr. (costas) e Ashton Dulin (tornozelo), o kicker Matt Gay (beck) e o tight end Mo Alie-Cox (quadril) estavam entre os jogadores que ficaram fora do treino na quarta-feira. O cornerback JuJu Brents (joelho) foi limitado.

Pelos Titans, o wide receiver Tyler Boyd (pé), o kicker Nick Folk (abdômen) e os linebackers Luke Gifford (concussão), Kenneth Murray (posterior da coxa) e Otis Reese (tornozelo) se juntaram ao running back Tony Pollard (tornozelos) e ao defensive tackle Jeffery Simmons (descanso) entre os jogadores que ficarão de fora na quarta-feira.

--Mídia de nível de campo