Titans e Jaguars buscam faísca na batalha entre times da AFC South

Se a disputa do Tennessee Titans contra o anfitrião Jacksonville Jaguars no domingo fosse um jogo de bowl, alguns poderiam chamá-lo de Tank Bowl.

Em um confronto de 3-12 times da AFC South jogando a sequência de temporadas esquecíveis, pode-se argumentar que o perdedor sairá na frente no longo prazo. Afinal, esse time aumentaria suas chances de ganhar a escolha geral nº 1 no Draft da NFL de 2025.

Mas os instintos competitivos e a natureza humana, sendo forças poderosas, farão com que ambas as equipes tentem uma vitória que lhes dará — pelo menos por uma semana — uma sensação um pouco melhor sobre a temporada.

Não acredita nisso? Basta olhar para a decisão do Tennessee de começar com o quarterback reserva Mason Rudolph novamente em vez de ir com o profissional do segundo ano Will Levis. Em teoria, Levis e o time estariam melhor servidos com ele fazendo snaps, já que ele ainda poderia ser um bom quarterback da NFL se e quando ele parar de cometer grandes erros.

Mas o técnico do primeiro ano Brian Callahan está indo com Rudolph, que lançou para 252 jardas e dois touchdowns na derrota de 38-30 no último domingo em Indianápolis. Rudolph também lançou três interceptações, aumentando o total de 32 turnovers do time, o maior da NFL.

"Ele tem a habilidade de evitar o jogo negativo quando se trata de sacks", disse Callahan sobre Rudolph. "Ele tira a bola. Ele sabe para onde ir com ela rapidamente."

A linha ofensiva dos Titans permitiu 47 sacks nesta temporada -- 40 com Levis no comando. Levis também lançou 12 interceptações e perdeu dois fumbles, enquanto Rudolph lançou oito interceptações e perdeu um fumble.

Quando os times se encontraram em 8 de dezembro em Nashville, Jacksonville conseguiu uma vitória de 10-6, segurando o Tennessee em 272 jardas totais e limitando Levis a 168 jardas de passe. É a única vitória dos Jaguars fora de casa na temporada.

Jacksonville está saindo de uma derrota de 19-14 na semana passada em Las Vegas, outro time de três vitórias. A derrota levou Jacksonville para a projetada escolha geral nº 3, de acordo com tankathon.com. Isso é uma posição à frente dos Titans.

Mas o técnico dos Jaguars, Doug Pederson, cuja equipe pode ficar sem seis titulares ofensivos projetados para o início da temporada para este jogo, não está procurando álibis.

"É uma situação difícil de se estar, mas, ao mesmo tempo, ouça, não vou dar desculpas para isso", disse ele. "Nós somos quem somos. ... Não temos sido consistentes o suficiente em nosso jogo em campo."

A exceção a essa regra foi o recebedor novato Brian Thomas Jr., que está fechando a temporada com um estrondo. Thomas tem 27 recepções para 323 jardas nas últimas três semanas, incluindo nove para 132 e um touchdown contra Las Vegas. Ele detém recordes de novatos da franquia para recepções (73), jardas (1.088) e touchdowns (nove).

Com Thomas cozinhando, o quarterback reserva Mac Jones tem jogado futebol sólido ultimamente. Ele completou 25 de 39 passes para 247 jardas na semana passada. Ele completou 65,4 por cento de seus passes, sua melhor marca desde seu ano de novato com New England em 2021.

O offensive tackle Walker Little (tornozelo) de Jacksonville, o linebacker Ventrell Miller (tornozelo), o safety Darnell Savage (concussão) e o defensive tackle DaVon Hamilton (doença) não participaram do treino de quarta-feira.

Pelos Titans, o wide receiver Tyler Boyd (pé), o kicker Nick Folk (abdômen), o safety Amani Hooker (ombro), o offensive lineman Dillon Radunz (ombro) e os linebackers Kenneth Murray Jr. (pulso) e Otis Reese não participaram da sessão de quarta-feira.

--Mídia de nível de campo