Titans moderam expectativas com o início da era Cam Ward nos Broncos

Na estreia na temporada passada, o Denver Broncos foi para a estrada e jogou em um ambiente hostil, perdendo para o Seattle Seahawks, mas o técnico Sean Payton disse que descobriu tudo o que precisava saber sobre o quarterback novato Bo Nix naquele dia.

O técnico do Tennessee Titans, Brian Callahan, só pode esperar uma sensação de calma semelhante depois que Cam Ward, primeira escolha geral de 2025, fizer sua estreia em Denver no domingo.

"Não precisamos que ele faça nada sobre-humano", disse Callahan antes do treino de quarta-feira. "Só precisamos que ele jogue um bom futebol e que os caras ao seu redor joguem bem para ele."

Ward disputou sete campanhas nos três jogos de pré-temporada do Tennessee, completando 10 de 19 passes para 145 jardas. Ele encerrou a temporada de exibição liderando uma campanha de 13 touchdowns no primeiro tempo da vitória do time sobre o Minnesota Vikings em 22 de agosto.

Mesmo que Will Levis, que foi titular na maior parte do ano passado com o Tennessee tendo um retrospecto de 3-14 para ganhar a chance de escolher Ward com a primeira escolha geral, tivesse se mantido saudável, é provável que ele tivesse sido o QB2. Mas a lesão no ombro de Levis, sofrida no ano passado, o colocou na lista de lesionados da temporada.

Será Ward — apoiado por Brandon Allen e pelo ex-titular dos Broncos, Trevor Siemian — que carregará as esperanças dos fãs dos Titans por uma atuação mais respeitável em 2025. Embora todas as advertências habituais sobre quarterbacks novatos se apliquem, o Tennessee pode dar uma olhada rápida na outra lateral se quiser se sentir otimista de que Ward pode liderar uma reviravolta instantânea.

Nix foi selecionado em 12º lugar no draft do ano passado, vindo do Oregon, e rapidamente se tornou o que Denver acredita ser sua solução de longo prazo como pivô. Ele completou 66,3% de seus passes para 3.775 jardas e 29 touchdowns, contra apenas 12 interceptações, além de adicionar 430 jardas e quatro touchdowns terrestres para liderar o time aos playoffs da AFC.

Se Nix conseguir evitar o azar do segundo ano, os Broncos podem destronar o Kansas City Chiefs na AFC Oeste. Denver retorna com todos os titulares de sua linha ofensiva, uma raridade na NFL atual, e de sua linha defensiva.

"Eles tocam juntos há vários anos", disse Nix, "então a comunicação vai ser muito boa. Vai ser confortável. Os caras vão conhecer e entender os movimentos. Conseguiremos nos adaptar rapidamente a algumas coisas. Todos nós sabemos o que isso significa."

Pode-se argumentar que a defesa dos Broncos oferecerá a Ward um confronto tão difícil quanto qualquer quarterback novato já enfrentou nos últimos tempos. Denver liderou a liga com 63 sacks, o melhor da franquia, no ano passado, e a linha ofensiva do Tennessee ultimamente não tem sido confundida com as excelentes linhas ofensivas da franquia de 25 anos atrás.

Não se surpreenda se os Titans tentarem consolidar o running back Tony Pollard, um de seus poucos destaques no ano passado, com 1.079 jardas terrestres e 41 recepções. Se Pollard fizer um bom jogo, isso pode aliviar um pouco a pressão sobre Ward.

"Acho que o Tennessee me escolheu por um motivo", disse ele. "Sou capaz de lançar a bola e liderar o ataque para marcar muitos pontos."

Os Titans têm uma vantagem de 25-18-1 na série geral, incluindo uma vitória por 17-10 há três anos em seu confronto mais recente.

--Mídia de nível de campo