Titans se concentram em proteger Cam Ward contra Colts 2-0

O técnico do Tennessee Titans, Brian Callahan, consegue entender por que o Indianapolis Colts começou com 2-0 antes do encontro das equipes no domingo em Nashville.

"Não acho que eles tenham chutado e têm sido muito, muito bons em movimentar a bola", disse Callahan. "Temos que jogar bem."

Considerando que o Tennessee entra na partida com um recorde de 0-2, mesmo jogando bem pode não resultar em vitória. Mas para dar a vitória ao público da casa e garantir a primeira vitória profissional do quarterback novato Cam Ward, os Titans primeiro terão que descobrir uma maneira de vencer o jogo terrestre.

O quarterback de Indianápolis Daniel Jones, dispensado pelo New York Giants no meio do ano passado, de repente parece o cara a quem os Giants deram um contrato de quatro anos e US$ 160 milhões depois que ele levou o time aos playoffs em 2022.

Em dois jogos pelo seu novo time, Jones converteu 45 de 63 passes para 588 jardas, com dois passes para touchdown e nenhuma interceptação. Seu rating de passe é impecável: 111,1.

Parte disso se deve à presença de Jonathan Taylor em seu backfield. O atual Jogador Ofensivo da Semana da AFC vem de uma corrida de 165 jardas na semana passada, na vitória por 29 a 28 sobre o Denver Broncos, e tem uma média de 5,5 jardas por carregada até agora.

O Tennessee precisa encontrar uma maneira de neutralizar Taylor enquanto libera seu principal running back, Tony Pollard, para a defesa dos Colts. Pollard vem de uma atuação de 92 jardas na semana passada, na derrota em casa por 33 a 19 para o Los Angeles Rams.

Tirar Pollard da marcação deve dar a Ward melhores pontos para lançar e diminuir as chances de o pass rush de Indianápolis o sobrecarregar no backfield. Os Titans permitiram 11 sacks, o pior número da liga, e embora alguns deles tenham sido causados por Ward segurando a bola por tempo demais, a proteção na frente do novato simplesmente falha com muita frequência.

Com o right tackle JC Latham (quadril) possivelmente fora do segundo jogo consecutivo e o right guard Kevin Zeitler (bíceps) também fora do treino de quarta-feira, há motivos para se perguntar se o Tennessee conseguirá proteger Ward adequadamente. Mas Callahan está otimista de que John Ojukwu, Oli Udoh ou ambos podem dar conta do recado.

"Temos que fazer a nossa parte para ajudá-los, e eles têm que fazer a parte deles para jogar", disse Callahan.

Ward completou 19 de 33 passes para 175 jardas na semana passada contra os Rams. Ele lançou seu primeiro passe para touchdown em uma jogada que manteve viva por quase oito segundos, correndo para a direita antes de lançar um passe de 9 jardas para Elic Ayomanor.

"Esse cara é um jogador talentoso", disse Lou Anarumo, coordenador defensivo dos Colts. "Ele jogou contra dois times muito bons, então já viu muita coisa acontecer com ele, e sua sensibilidade para isso é... dá para ver que cresce a cada semana."

O chefe de Anarumo, o técnico do Colts em seu terceiro ano, Shane Steichen, acredita que o início rápido de Indianápolis tem muito a ver com disciplina e união.

"Acho que eles estão tocando juntos", disse ele. "Acho que todos estão concentrados em cada jogada. A camaradagem é ótima."

Indianápolis, no entanto, tem preocupações com lesões. O tight end calouro Tyler Warren (dedo do pé) e o wide receiver Josh Downs (tornozelo) ficaram de fora do treino de quarta-feira. Warren é o líder da equipe em recepções, com 11, e Downs está em terceiro, com oito.

Lesões do Tennessee que merecem atenção incluem o cornerback L'Jarius Sneed (costas) e o nose tackle T'Vondre Sweat (tornozelo). Este último treinou de forma limitada na quarta-feira e disse que jogaria no domingo se fosse sua decisão.

--Mídia de nível de campo