Títulos de divisão garantidos, Astros e Guardians buscam um resultado forte

O Cleveland Guardians e o Houston Astros podem se enfrentar na pós-temporada deste ano, mas, por enquanto, os dois vencedores da divisão pretendem terminar a temporada regular com força quando começarem uma série de três jogos na sexta-feira em Cleveland.

Cleveland (92-67) ganhou seu segundo título da American League Central em três anos e garantiu uma folga na primeira rodada da pós-temporada. Houston (86-73) garantiu sua quarta coroa consecutiva da AL West e sediará uma série de wild-card melhor de três a partir da próxima terça-feira.

O canhoto novato Joey Cantillo (2-3, ERA 4,63) é o titular programado para os Guardians na sexta-feira. Será sua nona aparição na carreira e a oitava partida desde sua estreia em 28 de julho contra o Philadelphia Phillies. Ele nunca enfrentou os Astros.

Cantillo não foi considerado na decisão de uma vitória de 3-2 sobre o Minnesota Twins em 19 de setembro, após permitir duas corridas (uma merecida) em três rebatidas e três caminhadas com seis strikeouts em 4 1/3 innings. Ele havia vencido suas duas partidas anteriores, permitindo uma corrida em 12 innings nesse período.

A estreia de Cantillo acontece depois que o técnico do Cleveland, Stephen Vogt, orquestrou um jogo do bullpen para vencer o visitante Cincinnati Reds por 5 a 2 na quarta-feira.

Vogt teve sua decisão validada quando sete substitutos se combinaram para permitir uma corrida conquistada em seis rebatidas e duas caminhadas com oito strikeouts.

A ERA do bullpen dos Guardians, de 2,59, a menor da liga, empataria com a do Seattle Mariners como a menor em uma temporada desde 2014. O bullpen de Cleveland também cede o menor número de walks e hits por innings lançados (1,04), o menor número de home runs por nove innings (0,73) e ostenta a segunda maior porcentagem de strikeouts (26,1).

O closer Emmanuel Clase e seu recorde de franquia de 47 defesas se destacam, mas o bullpen inteiro tem sido forte.

"Eles têm sido constantes para nós o ano todo", disse Vogt. "Eles têm apenas lançado a bola muito bem.

"Não posso pedir nada mais do que o que este bullpen fez por nós este ano. E, mais uma vez, vimos em exibição o quão bons eles foram."

Quanto a Houston, o destro Ronel Blanco (12-6, 2,88) tem a escalação inicial para a abertura da série.

Blanco permitiu duas corridas em sete rebatidas e duas caminhadas com nove strikeouts em seis innings em uma vitória de 10-4 sobre o Los Angeles Angels no sábado. Ele havia lançado 13 innings sem gols em suas três aparições anteriores. Blanco está 3-0 com uma ERA de 0,95 e um OPS de oponente de 0,647 neste mês.

Em sua única aparição na carreira contra os Guardians, Blanco permitiu duas corridas em cinco rebatidas e quatro walks com três strikeouts em quatro innings. Ele não foi considerado na decisão de uma vitória em casa por 3-2 em 2 de agosto de 2023.

A derrota dos Astros por 8 a 1 para o Seattle Mariners na quarta-feira marcou a primeira com o canhoto Yusei Kikuchi no monte após sua aquisição do Toronto Blue Jays no prazo final de negociações em 29 de julho.

Kikuchi entregou sua terceira largada de qualidade consecutiva permitindo duas corridas não merecidas em quatro rebatidas e uma caminhada com oito strikeouts em seis innings. Em 10 largadas com Houston, Kikuchi está 5-1 com uma ERA de 2,70 e 76 strikeouts em 60 innings.

Com Houston garantido como a terceira melhor escolha para a pós-temporada, Kikuchi forneceu a profundidade de rotação que os Astros buscavam desesperadamente enquanto miravam outra investida na pós-temporada.

"Precisávamos de alguém assim que pudesse nos dar innings e nos permitir estar em posição de fazer uma corrida", disse o gerente do Houston, Joe Espada, sobre Kikuchi. "E ele fez exatamente isso."

--Mídia de nível de campo