Trail Blazers traz sequência de seis vitórias consecutivas para confronto com Wolves

O Minnesota Timberwolves sabe que não deve julgar o Portland Trail Blazers pelo seu histórico.

No papel, o Trail Blazers está seis jogos abaixo de .500 entrando no início da noite de sábado contra o Timberwolves em Minneapolis. Mas a classificação geral disfarça o fato de que Portland tem sido um dos times mais quentes da NBA nas últimas semanas.

O Trail Blazers buscará sua sétima vitória consecutiva quando abrir uma viagem de três jogos em Minnesota. Desde 19 de janeiro, eles venceram 10 de 11 jogos, incluindo uma marca de 3-0 fora de casa e um recorde de 7-1 em casa.

"É uma sensação incrível", disse o armador do Trail Blazers, Anfernee Simons. "(Estamos) indo lá para competir em alto nível e vencer alguns times muito bons. Estou orgulhoso da forma como nos apresentamos todas as noites."

Os Timberwolves também estão se sentindo melhor após postar vitórias consecutivas sobre o Chicago Bulls e o Houston Rockets esta semana. Eles melhoraram para 2-2 em sua série de cinco jogos em casa, que terminará no sábado.

Anthony Edwards tem sido um grande motivo para a recente ascensão de Minnesota. Edwards está com média de 45 pontos em seus últimos dois jogos, e lidera o time com 27,2 pontos por jogo nesta temporada.

Lesões de jogadores importantes como Julius Randle e Donte DiVincenzo também criaram oportunidades para jogadores mais jovens contribuírem. O novato Jaylen Clark aproveitou ao máximo o aumento do tempo de jogo, e o destaque defensivo vem de uma melhor performance de 17 pontos da carreira contra Houston.

"Muitos jogadores novatos entram lá e cometem erros, e podem cometer dois erros e uma ou duas boas jogadas se tiverem sorte", disse o técnico do Timberwolves, Chris Finch. "Mas ele simplesmente não cometeu erros. ... A primeira chave para ser um jogador jovem quando você está ganhando seus primeiros minutos é não prejudicar o time, então ele tem estado acima da norma lá."

Tirando Randle e DiVincenzo, que permanecerão fora contra Portland, os próximos dois maiores pontuadores dos Timberwolves são Naz Reid (14,0 pontos por jogo) e Jaden McDaniels (11,0).

Portland é liderado em pontuação por Simons, que tem uma média de 18,4 pontos por jogo. Shaedon Sharpe (17,4 pontos por jogo), Deandre Ayton (14,7) e Jerami Grant (14,7) completam os quatro maiores pontuadores.

O técnico do Trail Blazers, Chauncey Billups, quer que seus jogadores mantenham o nível de energia em ambas as pontas da quadra quando enfrentarem os Timberwolves. Se eles conseguirem fazer isso, disse Billups, há uma chance de Portland continuar encontrando sucesso.

"A única coisa que tem sido consistente é apenas nossa defesa", disse Billups. "E sabemos que é assim que seremos capazes de competir com todos esses times. Temos que estar voando por aí. Temos que jogar com muitas pessoas. A próxima pessoa que entrar tem que jogar (com) a mesma intensidade."

Este será o quarto e último encontro entre os times durante a temporada regular. O Timberwolves venceu o primeiro confronto por 127-102 em sua quadra em 8 de novembro, e Portland respondeu vencendo os dois jogos em casa.

O Trail Blazers venceu por 122-108 em 12 de novembro em Portland. Uma noite depois, eles prevaleceram novamente com uma vitória de 106-98 na revanche em sua quadra.

--Mídia de nível de campo