Travis Hunter pode ser um astro da NFL se os Jaguars não estragarem tudo

Não há garantias de que o vencedor do Troféu Heisman, Travis Hunter, será um grande jogador na NFL, e isso não é culpa dele, na verdade.

A franquia em crise para a qual ele foi recrutado — o Jacksonville Jaguars — tem muito a provar em sua mais recente geração. Principalmente: será que ela pode permitir que grandes promessas se tornem grandes jogadores da NFL e maximizem seu potencial máximo?

Eles já falharam muito nesse departamento antes.

Diga o que quiser sobre Trevor Lawrence e sua durabilidade, mas a diretoria e a comissão técnica anteriores de Jacksonville deixaram o quarterback titular dos Jaguars sem rede de segurança. Seu elenco de apoio não era um elenco completo e capaz de fazer a diferença, nisso todos concordamos, mesmo nos casos em que a franquia tentou gastar demais para suprir as fraquezas.

Isso está prestes a mudar, com uma diretoria e um treinador principal finalmente comprometidos em deixar a grandeza acontecer.

O histórico de Liam Coen é fraco, claro, mas dê uma olhada no ataque do Tampa Bay Buccaneers do ano passado para ter uma ideia do que ele pode fazer com um quarterback que muitos viam como algo abaixo do ideal. Baker Mayfield fez os Buccaneers vibrarem na segunda metade da temporada, e ele foi um dos principais motivos. Isso, e Coen era extremamente criativo em encontrar maneiras novas e inventivas de levar a bola aos seus armadores.

Com certeza, Hunter é um deles agora.

Ele será a segunda opção número 1 para o wide receiver do fenômeno novato do ano passado, Brian Thomas Jr., e dará aos Jaguars seus melhores jogadores externos, já que Mark Brunell era o canhoto que lançava o skin para Jimmy Smith e Keenan McCardell.

Hunter pode jogar na posição de slot, mas é uma ameaça decisiva, como Jacksonville já teve. Ele pode não estar pronto para enfrentar Tyreek Hill ou DK Metcalf em uma corrida em linha reta. Mas ele é versátil e rápido, pode ser uma opção dinâmica por baixo e prosperar na posição, e não imaginamos muitos cornerbacks capazes de bloqueá-lo no perímetro.

Duvidamos que seu impacto possa ser medido de forma tangível na defesa. Talvez jogar como defensive back seja um plano que os Jaguars escolherão seguir para apaziguar a torcida e manter Hunter sorrindo, mas 100 snaps contra o Colorado jogando contra times como Kansas e Texas Tech não são uma comparação de igual para igual com a dupla função de tacklear, digamos, Patrick Surtain e os Broncos ou Derek Stingley Jr. e os Texans.

É aqui que a diretoria e a comissão técnica devem intervir e permitir que Hunter seja excelente — primeiro, em uma posição — como um wide receiver nato com as mãos de Jerry Rice e os pés de Deion Sanders. Se ele atingir um nível de elite antes do esperado, a decisão de impedi-lo de fazer mais — como cornerback — cabe a Coen e James Gladstone. Pensar demais nisso, ou tentar aplicar a lógica de colocar seu playmaker em campo ainda mais como um diferencial defensivo, não seria um risco que valesse a pena correr.

Na noite do draft, com Gladstone sorrindo com a execução furtiva de seu acordo para subir de divisão e adquirir Hunter , ele se mostrou radiante de orgulho paternal pelo grupo de prospectos que a equipe havia conquistado — com Hunter no topo. Só sua presença, sua energia, seu potencial explosivo já tornariam os Jaguars excelentes.

Tudo isso pode ser verdade. Hunter será ótimo — se os Jaguars simplesmente permitirem.