Travis Kelce incrédulo com a perda de Patrick Mahomes pelos Chiefs.

Atônito, Travis Kelce disse que esperava que Patrick Mahomes se recuperasse da lesão e levasse o Kansas City Chiefs à vitória no último domingo.

Mas, à medida que a realidade começou a se impor e Mahomes mancava em direção ao vestiário, o panorama geral se mostrou potencialmente ainda mais devastador para os companheiros de equipe de longa data.

"E ver 15 jogadores caírem daquele jeito numa jogada tão bizarra, cara, foi quase como se não fosse real", disse Kelce no podcast "New Heights", lançado na quarta-feira.

"E essa merda é uma droga, cara. Ele é um guerreiro, cara. Tô te falando. Esse cara jogou em todas as situações, lutou em todas as situações, foi coroado campeão porque lutou em todas as situações, e ele vai lutar nessa também. É o único jeito dele ser, cara. Ele é um guerreiro destemido, destemido mesmo, quando se trata de futebol americano, e ele vai garantir que volte mais forte do que nunca."

Se Kelce, de 36 anos, retornará aos Chiefs na próxima temporada, é improvável, e a decisão oficial só será tomada após a intertemporada, afirmou ele. Mas a aposentadoria foi seriamente considerada como uma opção nas últimas duas intertemporadas, ainda que brevemente.

Caso Kelce decida se aposentar, a derrota de domingo para os Chargers e a imagem de Mahomes mancando para fora do campo do Arrowhead Stadium ficarão gravadas na mente do tight end e dos torcedores dos Chiefs.

O Kansas City (6-8) pode ficar sem Mahomes no início da próxima temporada, de qualquer forma. A recuperação típica de uma cirurgia reconstrutiva do ligamento colateral lateral e do ligamento cruzado anterior leva de 10 a 12 meses.

"Obviamente, perdemos nosso quarterback, cara. Patty Mahomes, nosso cara, nosso irmão, nosso líder destemido, o rosto da franquia, e por causa de uma ruptura do LCA", disse Kelce no podcast. "Nunca é fácil ver seus companheiros se machucarem. Vários jogadores se lesionaram no último jogo, e lutamos, cara. Lutamos."

Em fevereiro passado, os Chiefs buscaram o tricampeonato do Super Bowl, mas as perguntas que surgirão em 2026 serão sobre quais peças ainda estarão disponíveis para o futuro.

O lugar de Kelce na história do time e da NFL está garantido. Ele quebrou o recorde de touchdowns da franquia, que pertencia a Priest Holmes, em novembro, e a parceria Mahomes-para-Kelce já detém o recorde de touchdowns em playoffs por um quarterback e um wide receiver. Atualmente, ele é o quinto na história da NFL em touchdowns para um tight end, com 85, quatro atrás de Jimmy Graham (89), que ocupa a quarta posição.

Kelce foi alvo constante de Gardner Minshew II quando substituiu Mahomes, que estava lesionado, na semana passada. Ele totalizou sete recepções para 70 jardas.

Faltando três jogos para o fim da temporada, Kelce tem 798 jardas de recepção e pode ultrapassar a marca de 1.000 jardas pela oitava vez na carreira, com uma média de 67,3 jardas nas próximas três semanas.

--Mídia de Nível de Campo