Três azarões para ficar de olho na primeira rodada do Torneio da NCAA

O Torneio da NCAA começa na quinta-feira, o que significa que algumas equipes consideradas azarões podem entrar para a lista de maiores surpresas da história. A popularidade do torneio depende de times "Cinderela" que conseguem derrubar grandes universidades de seus tronos.

As zebras memoráveis vêm à mente com facilidade: UMBC, cabeça de chave número 16, sobre Virginia, cabeça de chave número 1; Saint Peter's, cabeça de chave número 15, sobre Kentucky e conquistando mais duas vitórias para chegar às quartas de final; CJ McCollum e Lehigh, cabeça de chave número 15, derrotando Duke; Steve Nash e Santa Clara, cabeça de chave número 15, surpreendendo Arizona; Florida Gulf Coast (também conhecida como Dunk City), cabeça de chave número 15, vencendo Georgetown e iniciando uma campanha rumo ao Sweet 16; e Bucknell, cabeça de chave número 14, surpreendendo Kansas. Há muitas, muitas outras para complementar essa lista.

É difícil imaginar qualquer time com a 16ª, 15ª ou 14ª melhor campanha vencendo na primeira rodada este ano, mas ninguém esperava que os azarões acima vencessem também . No entanto, existem três boas possibilidades entre os times com classificação de dois dígitos para cobrir uma aposta e talvez até se tornarem o próximo time lendário do March Madness.

Nº 13 TROY TROJANS VS. Nº 4 NEBRASKA CORNHUSKERS

Os Cornhuskers estão entre aquele grupo de times lamentáveis que nunca venceram um jogo no Torneio da NCAA antes do confronto de quinta-feira em Oklahoma City. Eles estão com um retrospecto de 0-8 e, na única vez em que tiveram uma classificação melhor do que a deste ano – a 3ª posição em 1991 – perderam para o Xavier, 14º colocado.

Nebraska (26-6) não está acostumada a altas expectativas, e isso pode ser um problema se Troy oferecer muita resistência . Por outro lado, os Cornhuskers não perderam para nenhuma equipe que não faça parte da Big Ten. Pryce Sandfort (113 cestas de três pontos) e seus companheiros adoram arremessar de três.

Os Trojans (21-11) venceram o time de San Diego State, que estava na disputa por uma vaga nos playoffs, na segunda prorrogação, e perderam para a USC na terceira prorrogação, o que demonstra que eles elevam seu nível de jogo contra equipes mais fortes. Troy tem três jogadores com 65 ou mais cestas de três pontos e os Trojans são capazes de dar um grande susto em Nebraska.

Troy +13,5 pontos para cobrir o spread, -115 (DraftKings)

Nº 12 AKRON ZIPS VS. Nº 5 TEXAS TECH RED RAIDERS

Miami (Ohio) se tornou a história de azarão da temporada, mas foi Akron que conquistou a vaga automática da Conferência Mid-American. Os Zips (29-5) venceram 10 jogos consecutivos antes da partida de sexta-feira em Tampa e têm três jogadores com 75 ou mais cestas de três pontos, incluindo o cestinha Tavari Johnson (20,1).

O Texas Tech (22-10) chegou às quartas de final do torneio da NCAA na temporada passada e esperava resultados semelhantes, mas a perda do astro JT Toppin (lesão no ligamento cruzado anterior) praticamente selou que a repetição do feito não acontecerá. Somando-se a isso a lesão na virilha de Christian Anderson – que está escalado para jogar – os Red Raiders estão a um agravamento de lesão de ficarem sem seus dois melhores jogadores.

O Texas Tech chega ao torneio com uma sequência de três derrotas, sendo que duas delas foram contra times não ranqueados. Os Red Raiders estão vulneráveis e os Zips têm o suficiente para garantir a tradicional vitória por 12 a 5. O Akron tem um histórico de 0-7 em jogos da NCAA, mas a virada pode estar prestes a acontecer.

Akron +7,5 pontos para cobrir o spread, -105 (DraftKings)

Nº 13 CAL BAPTIST LANCERS VS. Nº 4 KANSAS JAYHAWKS

O Cal Baptist (25-8) estreia no torneio e jogará a 160 quilômetros de distância, em San Diego, na sexta-feira. Uma baita sorte. Os Lancers enfrentaram três outros times da Big 12 na primeira semana de dezembro, perdendo para Colorado e Utah por uma pequena margem e sendo massacrados (31 pontos) pelo BYU. Então, a pergunta é: será que o Cal Baptist consegue acompanhar o ritmo?

Todos estão curiosos para ver se Darryn Peterson está repentinamente motivado para o March Madness, depois de ter sido um enigma e frustrado o técnico do Kansas, Bill Self, durante a maior parte da temporada. Peterson será um problema para a defesa do Cal Baptist, mas se estiver em boa forma, os Jayhawks podem vencer com facilidade.

Dominique Daniels acertou a cesta de três pontos da vitória a 14,6 segundos do fim contra o Utah Valley na final do torneio da Western Athletic Conference, e ele é a peça-chave para os Lancers jogarem de perto contra os Jayhawks. Ele tem uma média de 23,2 pontos e já marcou 47 e 41 pontos nesta temporada. Ele sempre tem carta branca e já tentou mais de 20 arremessos em 13 jogos nesta temporada.

Cal Baptist +14,5 pontos para cobrir o spread, -118 (DraftKings)