Três times candidatos ao título da MLB que precisam de respostas antes que seja tarde demais.

Boas organizações da Major League Baseball resistem à tentação de entrar em pânico, especialmente antes da MLB celebrar o legado de Jackie Robinson em 15 de abril.

Mas as boas franquias da MLB também fazem o possível para garantir que começos ruins não se transformem em temporadas perdidas — tanto para seus jogadores quanto para o time como um todo. É por isso que alguns times que provavelmente estão na disputa pelo título estão analisando cada arremesso e rebatida com um olhar mais crítico.

Todas as equipes entram em campo no domingo com 14 ou 15 jogos disputados, então ainda restam 90% da temporada. Mas aqui estão três times que não estão nem perto de alcançar seu potencial — e por quê:

PHILADELPHIA PHILLIES (7-7)

Os bicampeões da Divisão Leste da Liga Nacional não gastaram fortunas em Kyle Schwarber e Cristopher Sanchez, nem uma boa quantia no preparador Brad Keller, para serem apenas medíocres.

Embora estejam com um aproveitamento de 50%, seus números sugerem que deveriam estar piores. Eles sofreram 15 corridas a mais do que marcaram, o que combina atuações desastrosas de Jesus Luzardo (ERA de 6,23) e Taijuan Walker (ERA de 9,31) com um desempenho péssimo do seu infield.

O primeiro rebatedor, Trea Turner, ostenta uma média de .237, um OPS de .591 e apenas uma base roubada em 14 jogos. Isso o torna o segundo jogador de infield mais quente dos Phillies, já que o segunda base Bryson Stott (média de .190, OPS de .477) e o terceira base Alec Bohm (média de .157, OPS de .470) não estão exatamente rebatendo com força. Bohm caiu da quarta para a oitava posição na ordem de rebatida, mas isso pode não ser suficiente.

Enquanto isso, Schwarber sofreu 23 strikeouts em apenas 62 aparições no bastão (37,1%), o maior número da liga. Em retrospectiva, não é de se admirar que os Phillies tenham passado 20 entradas consecutivas sem marcar pontos contra o San Francisco Giants, que está em má fase.

TORONTO BLUE JAYS (6-8)

Falando em gastar muito dinheiro, os Blue Jays apostaram tudo para maximizar suas chances de uma segunda aparição consecutiva na World Series — tentando entrar para uma lista da Liga Americana que inclui o Houston Astros (2021-22), o Kansas City Royals (2014-15) e o Texas Rangers (2010-11) nos últimos 25 anos.

Os Blue Jays estão em último lugar na Liga Americana em saldo de corridas (-19) — sem incluir o saldo negativo de -31 do Chicago White Sox, porque eles nem sequer estão tentando montar um elenco completo com jogadores de nível da MLB — mas Toronto pode se consolar com o fato de estar em primeiro lugar em lesões improváveis e desastrosas.

O receptor Alejandro Kirk fraturou o polegar da mão que segura a luva ao tentar pegar um arremesso. O novo arremessador titular, Cody Ponce, sofreu uma entorse no joelho que o afastará do restante da temporada ao tentar defender uma bola rasteira entre o montinho e a primeira base.

Eles se juntaram a uma extensa lista de lesionados que também inclui os arremessadores titulares Trey Yesavage, Jose Berrios, Shane Bieber e Bowden Francis, e os jogadores de campo titulares Addison Barger e Anthony Santander.

Os Jays não têm outra opção a não ser serem pacientes , mas deve ser tentador gastar mais alguns milhões cada vez que eles sofrem uma partida como a de sábado — quando Eric Lauer permitiu sete corridas merecidas na terceira entrada, resultando em uma derrota por 7 a 4 para o Minnesota.

KANSAS CITY ROYALS (7-8)

Vamos ser breves, pois há uma estatística que resume a média de 3,27 corridas por jogo dos Royals até o sábado:

Nos primeiros 14 jogos dos Royals, o astro Bobby Witt, que atuava como shortstop, chegou à base 22 vezes (15 rebatidas e sete walks) e roubou oito bases. De alguma forma, porém, ele conseguiu marcar apenas uma corrida. De acordo com Len Kasper, narrador dos jogos do White Sox na rádio, isso aconteceu porque o restante do time dos Royals teve um aproveitamento de apenas .120 quando Witt estava em base.

Sendo um jogador que prioriza o time, Witt encontrou uma maneira no sábado de evitar que seus companheiros se sentissem pior consigo mesmos: ele optou por ir 0-4 -- apenas a segunda vez neste ano que ele não conseguiu chegar à base.

Isso certamente fez com que Vinnie Pasquantino e Salvador Perez, que ostentam médias de rebatidas idênticas de .164, se sentissem muito melhor.