Três times classificados para os playoffs da NFL correm o risco de ficar de fora da pós-temporada de 2026.

Chegar aos playoffs da NFL não significa que você estará de volta à pós-temporada 12 meses depois.

Seis das 14 equipes que chegaram aos playoffs em 2024 não repetiram o sucesso. Duas dessas equipes tinham quarterbacks que já ganharam vários prêmios de MVP da NFL: o Kansas City Chiefs com Patrick Mahomes e o Baltimore Ravens com Lamar Jackson.

Sem esquecer o quão fantástico o Detroit Lions parecia em 2024. Eles nem sequer estavam entre os sete melhores times da NFC em 2025.

O Carolina Panthers é a escolha óbvia para ficar de fora dos playoffs em 2026. Também é difícil imaginar três times da NFC Oeste se classificando novamente, então o San Francisco 49ers poderia ser uma escolha prudente.

Os times que superam as expectativas sempre correm o risco de regredir. Isso significa que estamos falando do Denver Broncos, do Jacksonville Jaguars e do Chicago Bears. O Los Angeles Chargers pode passar de eliminado na primeira rodada dos playoffs a ficar de fora de vez.

E quanto ao Pittsburgh Steelers? Aaron Rodgers vai jogar ou não? Ele precisa passar por outro retiro no escuro para decidir?

PANTERAS DA CAROLINA

Carolina venceu uma NFC Sul muito fraca e garantiu sua primeira vaga nos playoffs desde 2017. Os Panthers terminaram a temporada com um recorde de 8-9, registrando sua oitava temporada consecutiva com mais derrotas do que vitórias.

Eles sofreram uma diferença de 69 pontos e perderam três dos seus últimos quatro jogos da temporada regular. O Carolina perdeu o último jogo da temporada regular para o Buccaneers, mas ainda assim ficou à frente do Tampa Bay graças a um critério de desempate criado quando o Atlanta Falcons venceu no dia seguinte, resultando em um empate triplo.

O Tampa Bay provavelmente será o favorito da divisão na próxima temporada, e o Carolina Panthers deve se orgulhar de sua evolução. Afinal, os Panthers sofreram 193 pontos a mais do que marcaram em 2024 e 180 em 2023. Eles não são mais motivo de chacota na liga.

O quarterback Bryce Young lançou para 3.011 jardas, com 23 touchdowns e 11 interceptações. No entanto, ele lançou para menos de 200 jardas em 12 dos seus 16 jogos como titular na temporada regular — o que significa que os Panthers frequentemente venciam apesar dele.

SAN FRANCISCO 49ERS

Os 49ers (12-5) devem se orgulhar de sua campanha, mesmo tendo sofrido com uma série de lesões e ainda assim chegado aos playoffs. Entre as principais perdas estão o ex-jogador defensivo do ano da NFL , Nick Bosa, e o linebacker de elite Fred Warner.

Mas as preocupações com o ataque representam um motivo para uma possível regressão. O astro do time, o running back Christian McCaffrey, escapou de uma lesão grave na última temporada, mas lembre-se de como foi desastrosa a campanha de 2024, quando ele jogou apenas quatro partidas — terminando com um retrospecto de 6 vitórias e 11 derrotas.

McCaffrey também lidou com temporadas marcadas por lesões em 2020 (três jogos) e 2021 (sete jogos), o que significa que ele completou apenas três temporadas completas nos últimos seis anos. Quando está saudável, ele é um jogador de elite — mas isso está longe de ser garantido.

Há também incertezas em relação ao tight end George Kittle, que está retornando de uma lesão no tendão de Aquiles. O San Francisco parece lidar com lesões significativas a cada temporada, e é natural se perguntar quem será o próximo a se machucar e comprometer mais uma campanha rumo aos playoffs.

PITTSBURGH STEELERS

Os Steelers (10-7) nunca pareceram ser o time mais talentoso da AFC Norte nesta temporada, mas os problemas com lesões de Jackson contribuíram para que os Ravens ficassem abaixo do esperado. Dizer "ex-técnico dos Ravens, John Harbaugh" soa estranho — assim como dizer "ex-técnico dos Steelers, Mike Tomlin".

O novo treinador principal, Mike McCarthy, conhece bem Aaron Rodgers da época em que trabalharam juntos em Green Bay, e sua primeira prioridade é garantir que Rodgers se comprometa com mais uma temporada . Baseado no ano passado, o jogador de 42 anos parece capaz de jogar mais uma temporada.

Mas e se Rodgers se aposentar? Quem será o quarterback dos Steelers? Certamente não será Mason Rudolph. E se Rodgers voltar, o que acontece se ele se machucar durante a temporada?

Há também o fator Joe Burrow. Um Burrow saudável poderia transformar instantaneamente os Bengals no melhor time da divisão. Lamar Jackson também poderia se manter saudável sob o comando do novo técnico Jesse Minter. É uma divisão extremamente equilibrada, e Pittsburgh poderia facilmente ficar de fora.