Três times de basquete universitário para evitar nas quartas de final deste ano.

Chegamos às quartas de final e a única coisa que sabemos é que sete dessas equipes terminarão a temporada com uma derrota.

Parte de ser o último time de pé tem a ver com evitar o único confronto que pode te afundar.

Já vimos um cabeça de chave número 1 (Florida) cair na segunda rodada e dois cabeças de chave número 2 (Houston e Iowa State) serem eliminados nas oitavas de final.

Os Gators foram derrotados porque o Iowa, cabeça de chave número 9, controlou o ritmo e frustrou a Flórida, impedindo-os de marcar pontos por 9 minutos e 23 segundos no primeiro tempo. Isso ajudou os Hawkeyes a garantir um jogo equilibrado, e eles acabaram com a cesta decisiva de três pontos de Alvaro Folgueiras a 4,5 segundos do fim.

Houston foi eliminada porque seu ataque estava isolado e Illinois soube aproveitar a situação. Os Cougars acertaram apenas 34,4% dos arremessos de quadra e marcaram apenas 55 pontos, a menor pontuação da temporada. Começa a parecer que Kelvin Sampson pode levar o time até o Sweet 16 , mas acabará se aposentando sem um anel de campeão.

O Iowa State perdeu em parte porque o All-American Joshua Jefferson (tornozelo) estava fora por causa de uma lesão . Igualmente significativo foi o fato de o Tennessee ter dominado os rebotes por 43 a 22.

Isso nos deixa com os seguintes confrontos das quartas de final: Iowa x Illinois, Purdue x Arizona, Tennessee x Michigan e UConn x Duke.

Os três times que você deve evitar enfrentar daqui para frente são Michigan, UConn e Purdue.

Michigan e Arizona foram as duas melhores equipes durante toda a temporada, e os Wolverines têm a cara de campeões.

O Michigan, cabeça de chave número um (34-3), é muito bem treinado por Dusty May, que na maioria das noites tem todas as respostas. Os Wolverines o contrataram do Florida Atlantic, um programa de conferência menor que May levou ao Final Four.

O ala-pivô All-American Yaxel Lendeborg é o diferencial do Michigan, e sua média de 14,7 pontos seria ainda maior se ele não estivesse cercado por tanto talento. Os Wolverines o recrutaram da UAB – peraí, por que um jogador com talento para a NBA como ele ficou na UAB por duas temporadas?

Michigan possui um elenco excepcional, com oito jogadores com média superior a 7,0 pontos por jogo. Quatro deles têm média de dois dígitos, incluindo Aday Mara (12,0 pontos com 67,4% de aproveitamento nos arremessos), uma melhora impressionante para um jogador conhecido por sua defesa.

É possível sentir as dores de cabeça que o técnico do Tennessee, Rick Barnes, está tendo enquanto tenta descobrir como seus Vols, sextos colocados na classificação, vão conseguir mais uma vitória surpreendente.

--A UConn conquistou títulos consecutivos em 2023-24 e, mesmo com a Duke, cabeça de chave número dois, continua sendo uma ameaça significativa.

É claro que os Huskies (32-5) contam com o astro Alex Karaban, pivô titular por quatro anos e peça fundamental nessas equipes campeãs. Não há situação que intimide Karaban, que já converteu 236 cestas de três pontos em sua carreira.

UConn tem outros quatro jogadores com médias de pontuação de dois dígitos, sendo o principal deles o pivô Tarris Reed Jr. Ele tem médias de 14,2 pontos, 8,9 rebotes e 2,0 tocos, e os Huskies serão difíceis de vencer se ele estiver em boa fase.

Reed fez 31 pontos e 27 rebotes na vitória da primeira rodada contra Furman, a primeira vez que o Torneio da NCAA viu um jogador com mais de 30 pontos e 25 rebotes em um jogo desde que a lenda de Houston, Elvin Hayes, fez isso duas vezes no torneio de 1968 (e ficou a um rebote de repetir o feito pela terceira vez). Sempre que seu nome é mencionado ao lado do "Big E", você se orgulha de si mesmo.

O Purdue (30-8) parece ter três veteranos de 10 anos de experiência: o líder em assistências da carreira, Braden Smith, e seus parceiros Trey Kaufman-Renn e Fletcher Loyer. Tudo bem, são apenas quatro temporadas, mas esses caras já venceram 117 jogos juntos, incluindo a cesta decisiva de Kaufman-Renn a 1,4 segundos do fim contra o Texas na quinta-feira.

O trio chegou à final do campeonato como calouros do segundo ano, quando os Boilermakers perderam para UConn. Purdue também contava com Zach Edey, duas vezes eleito o Melhor Jogador do Ano, naquele time, mas não conseguiu a vitória, o que dá ainda mais motivação para Smith, Kaufman-Renn e Loyer.

O maior obstáculo para Purdue é o próximo jogo contra o Arizona. O outro empecilho são... bem, os Boilermakers. Esses caras perderam para quatro times que não estavam no ranking. Será que eles realmente vão conseguir derrotar os Wildcats e MAIS DOIS times de ponta?

Mas, neste momento, Purdue é uma equipe veterana em ótima fase, com sete vitórias consecutivas. Esse não é o tipo de time que você quer enfrentar nas quartas de final.