Três vencedores da janela de transferências da Conferência Leste para ficar de olho.

Quando os Pacers fizeram uma campanha improvável até as finais da NBA na primavera passada, um armador decisivo, um ala versátil e um reserva corajoso lideraram o time.

Graças aos Bucks e Grizzlies, não havia nenhum Tyrese Haliburton ou Pascal Siakam disponível no prazo final de trocas no início deste mês. Mas isso não impediu que times do Leste tentassem a sorte com versões mais baratas – e até mesmo com um jogador do nível de TJ McConnell – na esperança de replicar o sucesso dos Pacers.

Os resultados iniciais têm sido encorajadores.

Embora, em sua maioria, os favoritos ao título tenham mantido suas posições, aqui estão três clubes que pelo menos se colocaram no mapa da pós-temporada com uma adição na data limite de trocas e agora podem ser identificados como times a serem evitados nos playoffs da Conferência Leste.

Cleveland Cavaliers

Os Cavaliers foram a maior decepção da primeira metade da temporada da NBA. Para aqueles que apostaram que os campeões da temporada regular do ano passado repetiriam o sucesso de 60 vitórias... bem, com 37 vitórias e 22 derrotas e 23 jogos restantes, podem se preparar para sacrificar esses ingressos na última fogueira da primavera.

E aqueles investimentos em casas de férias para os Cavaliers ganharem o título da NBA. Você pode…

Opa, calma aí.

Ninguém esperava que a chegada de James Harden no início deste mês revitalizasse a futura superestrela, mas poucos têm sido mais consistentes do que o jogador mais entediante da liga em seus primeiros sete jogos longe do sol da Califórnia.

O melhor do desempenho de Harden na antiga quadra de LeBron é que ele aceitou o papel de Haliburton – um jogador disposto a sacrificar arremessos (até que um decisivo seja necessário) enquanto atua como peça fundamental da equipe. Ele já distribuiu sete ou mais assistências em seis jogos, além de ter conquistado 10 rebotes, três roubadas de bola e três tocos.

Quando os Cavaliers conquistaram sua sexta vitória na curta lua de mel de Harden na terça-feira, eles enviaram uma mensagem aos Knicks: Fomos melhores que vocês na temporada passada e, agora que os alcançamos na classificação, podem ter certeza de que também somos melhores que vocês neste ano.

Quem diria que Harden ainda escondia poderes secretos sob a barba?

Atlanta Hawks

Os Hawks foram considerados vencedores na data limite de trocas, mais pelo que dispensaram (Kristaps Porzingis) do que pelo que receberam (Jonathan Kuminga).

Por mais que tenham passado a detestar Kuminga, três jogos após o início da era Porzingis, os torcedores do Warriors teriam que concordar.

Os Hawks certamente não reagiram bem ao negócio de imediato, sofrendo duas derrotas para os Hornets em uma sequência de três derrotas logo após o prazo final para trocas. Mas isso era de se esperar de uma equipe que ainda estava se adaptando à saída de Trae Young, ex-astro da franquia.

Eles também jogaram seis partidas seguidas sem Kuminga, que estreou com uma vitória arrasadora na terça-feira, demonstrando que seus melhores momentos do passado não eram apenas um desenho animado criado por inteligência artificial.

Assim como nos seus tempos de adolescente com os Warriors, Kuminga foi o melhor jogador em quadra – bem, os Wizards eram o adversário – em sua estreia em Atlanta, enterrando de curta distância e acertando arremessos de longa distância em uma homenagem de 27 pontos em 24 minutos a Dominique Wilkins.

A atuação no estilo de Siakam demonstrou que os Hawks agora têm o talento de uma estrela, em conjunto com Jalen Johnson, para levar o bom arremesso de fora, a defesa perimetral, o tamanho e a profundidade do elenco para o próximo nível.

A ascensão deles é uma má notícia para outras equipes com chances de disputar o play-in no Leste, e também para um dos favoritos que talvez já tenha visto esse filme antes – como quando foram surpreendidos pelos azarões Pacers na temporada passada.

Charlotte Hornets

Quem diria que TJ McConnell se tornaria um dos jogadores reservas mais temidos nos playoffs da Conferência Leste na última temporada?

Os Hornets estavam assistindo pela TV, mas claramente perceberam. Porque, na data limite para trocas, fizeram uma contratação discreta semelhante: Coby White.

White, na verdade, se parece mais com Kuminga do que com McConnell, mas é seu papel decisivo em curtos períodos que potencialmente lhe dá o tipo de impacto que os Pacers obtiveram com seu jogador reserva na primavera passada.

Em uma chave do Leste dominada por times com foco na defesa, os Hornets parecem preparados para demonstrar que um bom ataque supera uma boa defesa. Don Nelson ficará orgulhoso.

Por coincidência, White, assim como Kuminga, estreou por seu novo time na terça-feira e teve uma atuação eletrizante. Com dois arremessos de três pontos, 10 pontos, três rebotes, quatro assistências e um roubo de bola em apenas 16 minutos, ele mostrou ao seu antigo time – os Bulls – e aos seus antigos torcedores o quanto está melhor na região da ACC.

Apesar do limite de arremessos, os Hornets foram 20 pontos melhores que os Bulls quando White estava em quadra. Isso ajudou a garantir a segunda vitória consecutiva, enquanto Charlotte persegue Atlanta rumo ao topo do grupo de classificação para os playoffs, com uma grande possibilidade de ambos chegarem à pós-temporada.

Harden, Kuminga e White. Três caras indesejados há três semanas.

Agora são três caras com quem ninguém quer ter que lidar.