Trevor Lawrence e os Jaguars, uma equipe promissora, miram em Josh Allen e nos Bills.

Apenas uma equipe chega aos playoffs em melhor fase do que o Jacksonville Jaguars, que venceu seus últimos oito jogos da temporada regular para conquistar seu segundo título da AFC Sul nas últimas quatro temporadas.

No entanto, Jacksonville (13-4) é considerado um ligeiro azarão em seu segundo jogo de playoff em casa em quatro temporadas, na rodada de wild card da AFC contra o Buffalo Bills no domingo.

Provavelmente é exatamente assim que Liam Coen, técnico do primeiro ano dos Jaguars, gostaria, considerando os comentários sobre ser um "time azarão de mercado pequeno" que ele alimentou nas últimas semanas.

Coen já havia feito história na NFL como o primeiro treinador a assumir uma equipe que venceu quatro ou menos jogos e levá-la a 12 ou mais vitórias em sua temporada de estreia.

Agora ele é um dos dois homens (junto com Ben Johnson, de Chicago) que tentam se tornar o primeiro técnico estreante desde George Seifert, em 1989, a vencer um Super Bowl.

"Dizer que eu presumia que ganharíamos 13 jogos quando assumi o cargo, não posso afirmar isso", disse Coen. "Mas acho que, bem, podemos dizer que, não vou dizer que superamos as expectativas, mas acho que podemos dizer que provavelmente melhoramos muito em alguns aspectos."

Como se viu, Jacksonville precisou de cada uma dessas vitórias na reta final, já que Houston venceu seus últimos nove jogos para terminar uma partida atrás na divisão e garantir uma vaga de wild card.

Os motivos para a arrancada tardia dos Jaguars são muitos, mas o fato de o quarterback Trevor Lawrence estar jogando o melhor futebol americano de sua carreira provavelmente está no topo da lista.

Após ter lançado 14 touchdowns e sofrido 11 interceptações em seus primeiros 11 jogos da temporada, Lawrence lançou 15 TDs e apenas uma interceptação nos seis jogos finais. Além disso, com um recorde pessoal de nove touchdowns terrestres, Lawrence estabeleceu o recorde da franquia com 38 touchdowns totais em sua primeira temporada no ataque de Coen.

"Ele tem comandado o que eles fazem, sabe para onde mandar a bola", disse o técnico dos Bills, Sean McDermott, sobre Lawrence. "... Você o vê jogando contra times muito bons e ele dá trabalho para eles."

A defesa de Jacksonville também estabeleceu um recorde da franquia com 22 interceptações nesta temporada.

O Buffalo (12-5) teve sua sequência de cinco títulos consecutivos da Divisão Leste da AFC interrompida pelo New England nesta temporada. Os Bills podem garantir um confronto com os Patriots na próxima semana, caso ambas as equipes vençam neste fim de semana.

Mas para terem essa oportunidade, eles terão que fazer algo que não fazem há 33 anos.

Vencer um jogo de playoff fora de casa.

O Buffalo perdeu seus últimos nove jogos de playoff fora de casa, tendo vencido pela última vez na final da AFC de 1992, contra o Miami. McDermott tem um retrospecto de 0-4 nos playoffs fora de casa, e o quarterback Josh Allen tem 0-2.

No entanto, um grande obstáculo já foi superado. O time que eliminou os Bills dos playoffs nos últimos dois anos e em quatro dos últimos cinco, o temido Kansas City Chiefs, estará assistindo de casa.

Allen, o atual MVP, tem números históricos melhores nos playoffs do que na temporada regular, com uma média maior de jardas de passe (258,4 contra 235,2) e touchdowns de passe (1,92 contra 1,72).

"O processo dele é realmente sólido, especialmente nesta época do ano", disse McDermott sobre Allen.

Allen (pé) participou integralmente do treino de quarta-feira, após ter ficado de fora da partida final da temporada, de pouca importância, no domingo.

O cornerback Maxwell Hairston (tornozelo), os linebackers Terrel Bernard (panturrilha) e Matt Milano (doença), o wide receiver Josh Palmer (tornozelo), o running back Ty Johnson (tornozelo) e o kicker Matt Prater (quadríceps) não participaram do treino de quarta-feira. O tight end Dalton Kincaid (joelho) e os safeties Jordan Poyer (músculo posterior da coxa) e Damar Hamlin (peitoral) tiveram participação limitada.

Jacksonville teve apenas dois jogadores ativos ausentes do treino de quarta-feira: o left tackle Cole Van Lanen (joelho) e o cornerback Jarrian Jones (doença). Os cornerbacks Greg Newsome II (ombro) e Montaric Brown (pescoço), o defensive tackle Danny Striggow (cotovelo/tornozelo) e o right guard Patrick Mekari (costas) tiveram participação limitada.

O histórico de confrontos está empatado em 10 a 10. O Buffalo venceu o Jaguars por 47 a 10 na última vez que se enfrentaram, em 2024, mas Jacksonville saiu vitorioso nos dois jogos dos playoffs: uma vitória por 10 a 3 em 2018 e outra por 30 a 27 em 1996, ambas na rodada de wild card.

-Mídia de Nível de Campo