Trinidad Chambliss: O ex-zagueiro da Divisão II está conquistando a SEC

Desculpe, LSU Tigers, mas vocês não são os Pittsburg State Gorillas.

Com a derrota de sábado por 24 a 19 para o Ole Miss, a LSU se juntou a uma longa lista de adversários que perderam para Trinidad Chambliss nos últimos 13 meses. Chambliss não perde uma partida desde 31 de agosto de 2024, quando Pittsburg State venceu Ferris State por 19 a 3.

Desde então, Chambliss teve uma trajetória incrível que o levou da Conferência Atlética Intercolegial dos Grandes Lagos para a Conferência do Sudeste.

Para grande parte do país que acompanha o futebol americano universitário, o sábado proporcionou uma apresentação ao quarterback Chambliss, da Ole Miss. Para aqueles que acompanharam suas façanhas no programa da Divisão II, Ferris State, a ajuda de Chambliss, 13º colocado no ranking, a vencer o LSU, 4º, por 24 a 19, não foi nenhuma novidade.

Chambliss passou para 314 jardas com um touchdown e correu para outras 71 jardas — o tipo de número que ele costumava alcançar na temporada passada pela Ferris State. Aliás, ele carregou por três jardas a mais contra uma defesa da LSU com talento do calibre da NFL do que sua média por jogo em 2024.

A média de jardas aéreas de Chambliss no sábado também superou sua média de 195 jardas por jogo na Divisão II do ano passado. Mas isso também está rapidamente se tornando obsoleto para Chambliss.

Em suas três partidas pela Ole Miss desde que Austin Simmons sofreu uma lesão no tornozelo após a vitória dos Rebels por 30 a 23 sobre Kentucky na Semana 2, Chambliss passou para 353 jardas contra o Arkansas, adversário da SEC; 307 jardas contra um bom time de Tulane; e 314 jardas no sábado contra um time da LSU que chegou a Oxford limitando os adversários a apenas 182,3 jardas de passe por jogo.

Com Ole Miss vencendo todos os três jogos, Chambliss conquistou 17 vitórias consecutivas como QB1 desde aquele deslize na Semana 0 contra Pittsburg State. Seus times marcaram pelo menos 24 pontos em todos os jogos — apenas o Davenport, time da Ferris State, conseguiu conter um ataque liderado por Chambliss tão eficazmente quanto o da LSU — e ele conquistou um campeonato nacional.

A Ferris State avançou com tudo nos playoffs da Divisão II da NCAA de 2024, enfrentando pouca resistência. Chambliss marcou cinco touchdowns no total na goleada por 78 a 17 sobre a Central Oklahoma; quatro contra o atual campeão nacional Harding, em uma vitória por 41 a 7; quatro contra o Slippery Rock, em uma vitória por 48 a 38 na semifinal; e guardou o melhor para o final: três touchdowns de passe e dois de corrida na goleada por 49 a 14 sobre a Valdosta State.

Chambliss conquistou a Divisão II do futebol, e o fez de forma bastante convincente. Não é de se espantar, portanto, que ele tenha buscado uma nova fronteira no portal de transferências.

E ele não é o primeiro quarterback campeão recente a dar esse salto da Divisão II para a Divisão de Futebol Americano. Austin Reed, que estabeleceu recordes de passes em jogos do campeonato nacional pelo Oeste da Flórida em 2019, tornou-se o segundo maior passador do país em jardas por jogo no Oeste do Kentucky em 2022.

Mas para Chambliss saltar da Ferris State para uma conferência poderosa — e não apenas uma conferência poderosa, mas a conferência poderosa, a SEC — e uma esperança de playoff do futebol universitário na Ole Miss foi um desafio totalmente novo.

O aumento no nível de competição de um dia para o outro é inerente à comparação dos orçamentos esportivos das conferências de poder da Divisão II com as da FBS. A NCAA relatou que, em 2023, o máximo que um departamento esportivo da Divisão II gerou foi de US$ 6,95 milhões; só Ole Miss Lane Kiffin recebe US$ 9 milhões.

Essa competição se estende ao seu novo time. Chambliss se juntou ao elenco da Ole Miss que já contava com Simmons, que foi reserva da escolha de primeira rodada do draft da NFL, Jaxson Dart.

Simmons escolheu a Ole Miss em vez de ofertas de recrutamento de outros programas da SEC, incluindo Arkansas, Auburn e Flórida. Vindo da Forest Hills Northern High School em Grand Rapids, Michigan, Chambliss era um recruta de 0 estrelas, segundo o 247sports.com, com suas únicas ofertas da Divisão I vindas de programas da FCS sem bolsas de estudo, Butler e Dayton.

Mas, como Chambliss disse a Sam Hutchens do Clarion-Ledger no início deste mês, “a jornada e o processo de cada um são diferentes”.

Kiffin se referiu a Chambliss com entusiasmo como um "garotinho baixinho da Divisão II". Bem, o garotinho que se destacou no programa em Big Rapids tem o Ole Miss entrando em outubro com um recorde de 5-0, com uma vitória entre os cinco primeiros e um currículo de playoffs em rápido crescimento.

O papel de Chambliss na disputa pelos playoffs quando Simmons retornar com força total acrescenta outra camada à "grande história" que Kiffin descreveu após a vitória de sábado.

Chambliss recebeu alguns passes na partida pelo campeonato nacional de 2024 da Ferris State. Ele também dividiu as funções com Carson Gulker e Mylik Mitchell em 2023.

Não faltam maneiras pelas quais Chambliss pode ajudar a manter Ole Miss na vanguarda da disputa pelo título da SEC — e muitas chances para ele continuar em uma sequência de vitórias que começou desde a derrota para Pittsburg State.