Trio de calouros promissores em destaque na visita dos Pelicans aos Kings.

Três dos novatos mais produtivos da NBA buscam melhorar suas credenciais para prêmios na noite de quinta-feira, quando o New Orleans Pelicans visitar o Sacramento Kings.

Num confronto entre duas das equipes com pior desempenho na liga, Derik Queen e Jeremiah Fears, do Pelicans, e Maxime Raynaud, do Kings, esperam dar continuidade à boa fase recente que colocou os três na disputa por uma vaga no time ideal de novatos da NBA.

Fears e Raynaud tiveram grandes atuações no mês passado, quando os times se enfrentaram pela única vez em Nova Orleans. Fears contribuiu com 20 pontos vindo do banco na vitória tranquila dos Pelicans por 120 a 94, enquanto Raynaud respondeu com 21 pontos e 19 rebotes.

Queen, selecionado na 13ª posição geral do Draft da NBA de 2025, vindo da Universidade de Maryland, contribuiu com oito pontos para os Pelicans. Mas ele detém a vantagem estatística geral sobre Fears e Raynaud, que disputam vagas no quinteto titular com jogadores como Cooper Flagg (Dallas Mavericks), Kon Knueppel (Charlotte Hornets), VJ Edgecombe (Philadelphia 76ers) e Dylan Harper (San Antonio Spurs).

É provável que os três alcancem o limite de 65 jogos exigido para serem considerados para prêmios de pós-temporada.

Queen marcou 19 pontos na derrota fora de casa para o Los Angeles Clippers no último domingo, antes de ser limitado a dois pontos duas noites depois contra o Lakers. Ele ocupa o primeiro lugar entre os novatos qualificados em rebotes por jogo (7,2) e o oitavo em pontos por jogo (12,0).

Fears, um armador escolhido na sétima posição geral, vindo de Oklahoma, tem vantagem sobre Queen em pontuação, ocupando o quinto lugar com 13,3 pontos por jogo, e é o segundo em roubadas de bola por jogo, com 1,2.

Raynaud, de 2,16 metros, lidera o time do Queen, com 2,06 metros de desempenho, por 13 a 10 no topo do ranking de duplos-duplos, enquanto está logo atrás em rebotes (7,2) e em 11º lugar em pontuação (10,7).

Embora Queen tenha, em sua maior parte, enfrentado dificuldades nos quatro primeiros jogos da atual sequência de seis partidas fora de casa, Fears tem respondido bem ao entrar em quadra vindo do banco ultimamente, com médias de 15,8 pontos, 4,0 rebotes e 3,8 assistências, enquanto o New Orleans acumula duas vitórias e duas derrotas.

"Ele tem jogado muito bem ultimamente", comentou o técnico dos Pelicans, James Borrego, aos repórteres esta semana. "Os dois jogos contra o Utah (para começar a viagem) e depois (o jogo contra os Clippers) -- cestas importantes, grandes jogadas. Adoro ver a evolução dele. Ele está no caminho certo."

Raynaud, que foi selecionado na segunda rodada (42ª escolha geral) vindo de Stanford, tem apresentado os melhores números dos três recentemente. Ele registrou duplos-duplos em seis de seus últimos nove jogos, com média de 15,8 pontos e 11,0 rebotes nesse período.

Ele fez 22 pontos e 10 rebotes na partida mais recente do Sacramento, uma derrota em casa por 114 a 103 para o Phoenix Suns na terça-feira.

Curiosamente, o francês se culpou pela derrota dos Kings contra o Phoenix.

"Acho que eles pegaram 18 rebotes ofensivos", disse ele à imprensa após a derrota. "Não me lembro quantos pontos de segunda chance eles conseguiram por causa disso, mas foram muitos, então acho que foi isso que definiu o jogo."

Os Kings entrarão em quadra com o menor número de vitórias na NBA (14), apenas cinco a menos que os Pelicans. Uma vitória na quinta-feira permitiria que New Orleans chegasse à marca de 20 vitórias, enquanto uma derrota seria a 50ª de Sacramento pela segunda vez nas últimas cinco temporadas.

Os clubes se reunirão novamente em 3 de abril em Sacramento.

--Mídia de Nível de Campo