Tulane se prepara para receber o ex-zagueiro Darian Mensah, do Duke

O quarterback do Duke, Darian Mensah, retornará para enfrentar sua antiga escola na noite de sábado, quando os Blue Devils viajarão para Nova Orleans para enfrentar Tulane.

Mensah passou para 2.723 jardas com 22 touchdowns e seis interceptações para liderar o Green Wave a um recorde de 9-4 e uma vaga no Campeonato Americano em 2024. Ele era visto como um dos melhores jogadores no portal de transferências e escolheu a escola da ACC antes do jogo de Tulane.

Duke o contratou por um suposto contrato de dois anos, no valor de US$ 8 milhões, envolvendo nome, imagem e semelhança — um dos maiores do futebol universitário.

Será que voltar a jogar contra o programa do qual participou por dois anos tão cedo será uma situação constrangedora para Mensah? O técnico do Duke, Manny Diaz, acredita que tudo acabará num piscar de olhos.

"É estranho, principalmente antes do jogo, mas depois da primeira jogada, a coisa se torna mais divertida e todos tentam fazer o seu trabalho", disse Diaz na segunda-feira.

"Suspeito que será assim no sábado."

Em dois jogos com Duke (1-1), o calouro Mensah completou 50 de 68 passes para 723 jardas, com cinco touchdowns e uma interceptação, embora tenha havido alguns problemas de segurança da bola na derrota de sábado por 45 a 19 para o então 11º colocado Illinois.

Mensah lançou para 334 jardas e fez dois touchdowns, mas também perdeu dois fumbles e lançou uma interceptação, enquanto Duke totalizou cinco turnovers e foi superado por 31 a 6 no intervalo pelo adversário do Big Ten.

Apesar da derrota, Diaz — que levou Duke a um início de temporada 5-0 na temporada passada — disse que os Blue Devils estão em uma posição melhor agora do que estavam na mesma época do ano passado, em sua primeira temporada no comando de Durham.

"Foi muito melhor estar 2-0, mas perguntei honestamente se eles achavam que éramos um time melhor agora do que éramos há 12 meses e a resposta foi óbvia", disse Diaz.

"Sabemos que somos um time melhor."

Tulane está em seu quinto início com 2-0 desde 1975, após segurar a vitória por 33 a 31 sobre o South Alabama no sábado. O Green Wave, previsto por Diaz para lutar por uma vaga no College Football Playoff, já havia vencido o Northwestern na estreia da temporada.

O técnico do Green Wave, Jon Sumrall, está animado com o retorno de sua equipe para sediar um jogo noturno contra o que ele chamou de "de longe o adversário mais desafiador" da agenda de Tulane. Ele também falou sobre o confronto com um ex-jogador na terça-feira.

"Conhecemos Darian bem, ele nos conhece muito bem também", disse Sumrall sobre seu ex-quarterback.

"É um confronto único. Eu amo muito o Darian. Muita coisa vai ser dita sobre o retorno dele, mas é Tulane contra Duke, não é Tulane contra um jogador."

Tulane é liderada por seu próprio quarterback transferido, Jake Retzlaff, ex-BYU. Retzlaff tem 31 de 55 passes para 277 jardas (com dois touchdowns) e no chão (23 corridas para 177 jardas e dois touchdowns).

Duke lidera a série geral por 3-2 e venceu todos os três últimos confrontos, o mais recente em 2015.

--Mídia de nível de campo