Tyrese Haliburton lidera os Pacers na série com os favoritos Cavs

O armador do Indiana Pacers, Tyrese Haliburton, não está se acomodando. Depois de fazer o arremesso que garantiu a vitória na prorrogação do Jogo 5 contra o Milwaukee Bucks na primeira rodada, ele está pronto para o próximo desafio.

O primeiro colocado, Cleveland Cavaliers, enfrenta o quarto colocado, Indiana, nas semifinais da Conferência Leste, que começam na noite de domingo em Cleveland.

"Se você quer ser o melhor, precisa vencer os melhores", disse Haliburton. "Então, sim, estamos ansiosos por isso."

O Cleveland arrasou o Miami Heat na primeira rodada, vencendo todos os quatro jogos com um recorde da NBA de 122 pontos combinados. Os Cavaliers completaram a varredura com uma vitória por 138 a 83 em Miami, estabelecendo outro recorde da liga para a maior margem em um jogo de encerramento.

Os Pacers tiveram uma série muito mais competitiva contra os Bucks, com destaque para a vitória por 119 a 118 na prorrogação na final. A cesta da vitória de Haliburton completou uma recuperação épica que permitiu ao Milwaukee abrir uma vantagem de 118 a 111 com 40 segundos restantes.

A subestimada profundidade de Indiana brilhou durante toda a batalha, com Pascal Siakam, Haliburton, Myles Turner, Andrew Nembhard, Aaron Nesmith, Bennedict Mathurin e TJ McConnell, todos com médias de dois dígitos. Siakam liderou com 19,8 por jogo.

"É difícil reproduzir o que eles fazem nos treinos porque são um time difícil de se preparar", disse Jarrett Allen, pivô dos Cavaliers. "São todos jogadores de perímetro e, aparentemente, são o time de transição mais rápido da liga."

O campeão de porcentagem de field goals da NBA, Allen, admitiu que Turner apresenta um problema único com sua capacidade de fazer cestas de três pontos em uma ponta e bloquear arremessos na outra, já que ele normalmente não defende fora do garrafão.

"Não me sinto muito confortável fazendo isso, então preciso apenas tentar amenizar os danos", disse Allen.

O ala-pivô do Cleveland, Evan Mobley — o Jogador Defensivo do Ano da NBA — acredita que pode virar o jogo de forma semelhante contra Siakam. O estreante All-Star teve uma média discreta de 16,3 pontos e 6,5 rebotes contra Miami, mas é capaz de muito mais.

"Vou usar minha altura nele", disse Mobley. "Ele vai para o arremesso e os derruba, então meu trabalho é impedi-lo de chegar lá."

A situação do armador Darius Garland, dos Cavaliers, é a maior incógnita em ambos os times. O All-Star perdeu os dois últimos jogos contra Miami após machucar o dedão do pé esquerdo e está listado como questionável para o Jogo 1.

O sexto finalista do prêmio de Homem do Ano, Ty Jerome, seria titular caso Garland não pudesse jogar, mas o técnico Kenny Atkinson disse que a decisão só será tomada pouco antes do início do jogo.

"Estamos em uma situação em que vamos ver o que acontece dia após dia, ver como ele se sente amanhã de manhã", disse Atkinson. "Já vi o Darius no balde de gelo e já o vi no balde quente. Temos que descobrir a situação do DG amanhã e vamos partir daí."

Embora Cleveland tenha tido um recorde de 64-18 na temporada regular, a segunda melhor marca da liga, Indiana venceu três dos quatro confrontos. Nenhum dos técnicos, no entanto, dá muita importância a esses resultados.

"Quando você chega à segunda rodada dos playoffs, as coisas melhoram", disse o técnico do Pacers, Rick Carlisle. "O nível da competição, o cenário. Muitas coisas para se animar."

Cleveland venceu duas das três séries anteriores de pós-temporada contra os Pacers, a mais recente em 2018, quando LeBron James levou os Cavaliers à vitória no Jogo 7 na rodada de abertura. Indiana tem um retrospecto de 6-9 em jogos de playoff contra os Cavs.

--Mídia de nível de campo