Tyrese Haliburton luta contra lesão enquanto Indiana Pacers enfrenta eliminação nas finais da NBA

Depois que uma lesão agravada na panturrilha direita o impediu de ter um desempenho nos playoffs muito abaixo de seus padrões, a estrela do Indiana Pacers, Tyrese Haliburton, freou por conta própria.

Ficar sentado está fora de questão. Ele continuará brincando se conseguir andar.

"É a final", disse Haliburton . "Trabalhei a vida toda para estar aqui e quero estar lá para competir e ajudar meus companheiros de equipe de todas as maneiras que puder."

Embora terminar com apenas quatro pontos e sem marcar um field goal pela primeira vez na pós-temporada não tenha sido exatamente benéfico, Haliburton ainda lutou por 34 minutos na segunda-feira, contribuindo com sete rebotes, seis assistências e quatro pontos.

Indiana quase eliminou outra desvantagem considerável contra o Oklahoma City Thunder, mas a derrota significa que os Pacers estão perdendo por 3 a 2 nestas finais. Oklahoma City pode garantir a vitória na série na quinta-feira, em Indianápolis. Esse caminho se abre com Haliburton mancando.

A história mostra que times que vencem o Jogo 5 da Final após um empate por 2 a 2 vencem 74% da série. Em 49 casos anteriores, times com uma vantagem de 3 a 2 na Final conquistaram o título 40 vezes.

Outra estatística irritante da perspectiva dos Pacers: cada uma das sete derrotas nesses playoffs aconteceu quando Haliburton marcou 20 pontos ou menos.

Por outro lado, os Pacers podem facilmente alardear suas seis vitórias na pós-temporada, quando Haliburton não conseguiu ultrapassar 20 pontos.

"Podemos continuar contando com ele para continuar lutando. Admiro isso dele, simplesmente porque sei que é difícil", disse Pascal Siakam, de Indiana. "Temos alguns dias. Cuidem dos nossos corpos, descansem bem e estejam prontos para o Jogo 6."

No início, não parecia que os Pacers estavam totalmente preparados para o Jogo 5, já que o Thunder deu o tom logo no início . Indiana ficou atrás por dois dígitos no primeiro tempo, antes de reduzir o que antes era um déficit de 18 pontos para dois, faltando 8:30 para o fim do jogo.

Grandes recuperações foram o modus operandi de Indiana durante a pós-temporada, mas esta não foi sustentável — não com Jalen Williams, do Thunder, aproveitando a melhor noite de sua carreira do outro lado.

Williams respondeu com uma cesta de três pontos que catapultou o Oklahoma City para marcar 18 dos 24 pontos seguintes do jogo. Ele terminou com 40 pontos, o maior número de sua carreira na pós-temporada, com 14 de 25 arremessos, incluindo 3 de 5 de longa distância.

"Ele foi realmente corajoso esta noite", disse o companheiro de equipe e MVP da NBA, Shai Gilgeous-Alexander, que marcou 31 pontos. "Ele entrou em jogadas decisivas. Parecia que toda vez que precisávamos de uma chance, ele a fazia. Ele não teve medo. Ele foi destemido esta noite."

Assim como Haliburton, estas também marcam a primeira final de Williams. O jogador de 24 anos se tornou o terceiro jogador mais jovem a atingir a marca de 40 pontos naquela fase, juntando-se a Magic Johnson e Russell Westbrook.

Fazer parte desse tipo de empresa significa alguma coisa, com certeza, mas Williams está colocando qualquer reflexão em espera.

"É algo que vou analisar mais tarde do que me preocupar com o tipo de declaração que isso faz", disse ele. "Acho que a única declaração que temos agora é que estamos ganhando por 3 a 2 e ainda precisamos conquistar mais uma vitória."

Indiana, é claro, precisa do dobro disso.

O técnico do Pacers, Rick Carlisle, disse que "há muitos caras na série que não estão" em plena forma. Haliburton sabe que ele está entre esses jogadores.

Agora que Indiana enfrenta seu primeiro déficit na série dos playoffs, chegou a hora de canalizar a resiliência que levou o time de volta em vários jogos.

Ou nunca.

“É meio poético estarmos aqui”, disse Haliburton.