Últimos colocados no Leste, os Sabres estão sedentos por pontos na visita aos Flames.

A temporada mal completou um terço e tanto o Buffalo Sabres, visitante, quanto o Calgary Flames estão sentindo o peso de suas situações às vésperas do confronto de segunda-feira.

Principalmente os Sabres, que não têm nenhum ponto marcado após as duas primeiras partidas de uma sequência decisiva de jogos fora de casa.

Os Sabres chegam a Calgary após uma derrota por 4 a 1 para o Winnipeg Jets na sexta-feira. Buffalo perdeu por 5 a 2 para o Philadelphia Flyers na estreia de sua sequência de seis jogos fora de casa.

Superar o Jets em finalizações por 35 a 23, equipe considerada forte na defesa, foi um consolo pequeno, já que Winnipeg fechou o confronto com três gols sem resposta, abrindo vantagem em um jogo que estava empatado após o primeiro período.

"Não estamos aqui para vitórias morais", disse o atacante dos Sabres, Jason Zucker, que marcou em três jogos consecutivos. "Não fizemos o suficiente para vencer. Precisamos melhorar."

A última vez que os Sabres chegaram aos playoffs foi em 2011, o maior jejum ativo na NHL e igualando o recorde do New York Jets da NFL como a maior sequência de derrotas entre os principais esportes da América do Norte. Atualmente, eles ocupam a última posição da Conferência Leste.

Para mudar a sorte da equipe, será necessário um melhor desempenho ofensivo. O Buffalo marcou apenas três gols nos últimos dois jogos, e somente um em igualdade numérica.

Para treinar Lindy Ruff, o nível de determinação precisa ser elevado.

"Enfie o disco entre os dentes e mergulhe de cabeça no gol", disse Ruff após o treino de domingo. "Acho que, quando você analisa as poucas situações em que o disco ficou solto no crease (em Winnipeg), não achei que nossa determinação tenha sido suficiente."

Os Flames também estão bem longe da zona de classificação para os playoffs, mas acreditam que podem engatar uma boa campanha. Depois de um início de temporada desastroso que os deixou na lanterna da liga por um longo período, os Flames deram uma guinada em sua sorte nas últimas quatro semanas.

Graças à vitória por 2 a 0 sobre o Utah Mammoth no sábado, Calgary venceu duas partidas seguidas – ambas em casa – e obteve um retrospecto de 7 vitórias, 3 derrotas e 2 empates em seus últimos doze jogos.

Os Flames estão numa sequência de 4-0-1 no Saddledome e venceram os dois primeiros jogos de uma série de 11 vitórias em 14 partidas em Calgary.

"É bom voltar para casa e realmente estar em casa por um tempinho e, com sorte, poderemos continuar aproveitando essa sequência de jogos em casa, e então veremos aonde isso nos leva", disse o zagueiro Rasmus Andersson.

Os Flames têm um longo caminho a percorrer, mas encontram consolo em sua forte defesa, respaldada por uma atuação sólida do goleiro. Dustin Wolf defendeu 27 chutes contra o Mammoth e bloqueou 53 dos 54 discos que enfrentou nos dois primeiros jogos da série em casa.

Ele passou algumas partidas no banco de reservas depois de sofrer três gols logo no início do jogo contra o Tampa Bay Lightning, em 26 de novembro, mas já se recuperou.

"Não estava muito satisfeito com algumas áreas do meu jogo, mas imprevistos acontecem, e isso faz parte do hóquei", disse Wolf. "Gosto do meu jogo atual e continuo aprimorando-o, e no fim das contas, você está tentando dar ao seu time uma chance de vencer."

O Calgary não sofreu gols em power play do adversário nos últimos seis jogos e defendeu com sucesso 31 das 32 penalidades nos últimos 10 jogos.

--Mídia de Nível de Campo