Um brinde aos imperfeitos Kansas City Chiefs

Em algum lugar, Eugene “Mercury” Morris está rindo com uma taça de champanhe na mão.

O running back, que morreu em 21 de setembro aos 77 anos, sempre comemorava quando o último time invicto da NFL sofria sua primeira derrota da temporada.

Isso significava que o Miami Dolphins de Morris em 1972 continuaria sendo o último a ter uma campanha perfeita — 14-0 na temporada regular e três vitórias nos playoffs a caminho do campeonato do Super Bowl VII.

A busca do Kansas City Chiefs pela perfeição terminou com uma derrota de 30-21 para Buffalo no domingo em Orchard Park, NY

"A coisa invicta foi legal", disse o quarterback do Chiefs, Patrick Mahomes . "Mas esse não é nosso objetivo final."

O máximo, é claro, seria se tornar o primeiro time a vencer três Super Bowls consecutivos. Os times “Steel Curtain” de Pittsburgh dos anos 1970 nunca fizeram isso, nem os 49ers de Joe Montana nos anos 1980, os Cowboys do início dos anos 1990 ou os Patriots de Tom Brady nos anos 2000.

Os Chiefs (9-1 no geral) venceram 15 jogos consecutivos, incluindo playoffs, desde a derrota em 25 de dezembro para o Las Vegas Raiders.

Mas Kansas City estava flertando com o desastre. Mahomes liderou quatro viradas no quarto período neste outono, e os Chiefs tiveram que bloquear um field goal de último segundo quando o tempo expirou para vencer o visitante Denver por 16-14 uma semana antes.

Mahomes preferiu ver o lado positivo, que essa derrota poderia tirar um pouco da pressão de seu time e permitir que os Chiefs alcançassem seu potencial máximo.

"Espero que seja um benefício", disse Mahomes. "Sinto que estávamos apenas saindo com essas vitórias no final dos jogos. E acho que isso vai nos estimular a ter mais urgência, especialmente no início dos jogos de futebol, especialmente com o ataque."

O técnico do Kansas City, Andy Reid, destacou a derrota no dia de Natal da temporada passada, que levou os Chiefs ao terceiro título em quatro anos.

"É exatamente isso que precisamos que seja", disse Reid. "Precisa ser algo em que possamos construir. É algo de que precisamos. Uma verificação da realidade para nós."

No domingo, o quarterback do Buffalo, Josh Allen, correu para um touchdown de 26 jardas na quarta e duas com 2:17 restantes para fornecer a margem final. Ele foi serenatado por cânticos de “MVP” da Máfia dos Bills.

"Sempre que você devolve a bola para Pat (Mahomes), aquele ataque, perdendo por seis com o jogo em jogo, eu gosto das chances deles nessa situação", disse Allen sobre ir para a quarta descida em vez de se contentar com um field goal. "Então, querendo seis ou sete (pontos) para tentar fazer um jogo de dois pontos."

Allen igualou seu recorde de todos os tempos contra Mahomes para 4-4. Mas todas essas quatro vitórias — e uma derrota — aconteceram durante a temporada regular. Nos playoffs, Mahomes tem uma vantagem de 3-0.

O que, no caso dos Chiefs, é tudo o que realmente importa.

"Será preciso seu melhor futebol para vencer grandes times de futebol. E não jogamos nosso melhor futebol hoje", disse Mahomes. "Todo o respeito a eles. Esse será um bom time de futebol que provavelmente veremos novamente."

Os Dolphins de Morris chegaram a três Super Bowls consecutivos de 1972 a 1974, mas perderam o primeiro deles antes de vencer dois seguidos.

Mahomes e os Chiefs ainda estão sorrindo, sabendo que ainda são capazes de dar a última risada pela terceira temporada consecutiva .