Um possível jogo de eliminação aguarda os Lions em má fase e os Cowboys em ascensão.

Há um clima de playoffs em Detroit enquanto os Lions se preparam para enfrentar o Dallas Cowboys no Ford Field na noite de quinta-feira.

Há uma mistura de empolgação e apreensão em torno do segundo jogo consecutivo em dia de semana para equipes que estão na periferia da disputa pelos playoffs da NFL, quando chega a hora do pontapé inicial.

"Você não pode se preocupar com os outros times que estão por aí, os outros times que estão na sua frente ou como está a situação na NFC. Simplesmente não pode", disse o técnico dos Lions, Dan Campbell. "E não importa. Mesmo que você vença todos os jogos, pode ser que não consiga entrar. Você nunca sabe. Talvez precisemos de apenas 11 vitórias para entrar. Eu não sei. Mas sei de uma coisa: temos que vencer este jogo."

Para Dallas, a pressão é enorme, mesmo depois de três vitórias consecutivas que os levaram a um recorde de 6-5-1. Os Cowboys venceram os Chiefs no Dia de Ação de Graças, após vitórias sobre o Philadelphia Eagles e o Las Vegas Raiders.

"É um ótimo momento, mas não significa nada se não entrarmos em campo e fizermos o nosso trabalho", disse o jogador de linha defensiva Kenny Clark sobre a reação dos Cowboys no segundo tempo. "Temos que esquecer tudo isso. É semana após semana, e precisamos continuar provando nosso valor e saindo dessa situação difícil."

O Detroit (7-5) encontra-se nessa situação delicada após perder três dos seus últimos cinco jogos, incluindo uma importante derrota em casa por 31 a 24 para o rival da NFC Norte, Green Bay, no Dia de Ação de Graças. Um fator que joga a favor dos Lions é que eles não sofrem duas derrotas consecutivas desde outubro de 2022.

A situação do principal recebedor, Amon-Ra St. Brown, pode não ser definida até o dia do jogo. Brown sofreu uma entorse no tornozelo durante o primeiro quarto contra os Packers, quando um jogador da linha ofensiva caiu sobre sua perna. Brown lidera o time com 75 recepções, 884 jardas e nove touchdowns nesta temporada.

"Eu sei disso, se ele puder jogar, ele jogará", disse Campbell.

Considerando o explosivo ataque aéreo dos Cowboys, a disponibilidade de Brown pode ser crucial. O quarterback dos Pacers, Jordan Love, lançou quatro passes para touchdown contra a desfalcada secundária de Detroit. Para piorar a situação dos Lions, o cornerback Terrion Arnold foi colocado na lista de lesionados e o safety Kerby Joseph (joelho), especialista em interceptações, permanece afastado.

"Precisamos que as três unidades se superem e joguem com garra", disse Campbell. "Elas estão em ótima fase, jogando um futebol americano excelente e com muita confiança."

O quarterback dos Cowboys, Dak Prescott, está em uma fase excepcional, com oito passes para touchdown e uma média de 314 jardas aéreas durante a atual sequência de três vitórias da equipe. A dupla de recebedores CeeDee Lamb e George Pickens, que pode ser uma escolha difícil de engolir, está causando grandes dores de cabeça para os coordenadores defensivos.

Eles combinaram para 13 recepções, 200 jardas e um touchdown na vitória do Dallas por 31 a 28 sobre o Kansas City no Dia de Ação de Graças. E nenhuma equipe está dando aos quarterbacks mais tempo para lançar do que os Lions (2,99 segundos), de acordo com a Next Gen Stats.

O defensive end Aidan Hutchinson tem sido marcado por dois ou três jogadores ultimamente, o que tem obrigado o coordenador defensivo do Detroit, Kelvin Sheppard, a reformular suas estratégias de pressão sobre o quarterback adversário.

"Quando seu nome é chamado, se você fica cara a cara com o adversário, você tem que vencer nesta liga se quiser continuar jogando", disse Sheppard. "É simples assim."

Nos últimos dois jogos, os quarterbacks adversários fizeram sete passes para touchdown e acumularam 600 jardas de passe no total.

"Não acho que tenhamos influenciado o quarterback a jogar em qualquer estilo específico", disse Sheppard.

Os Lions humilharam os Cowboys por 47 a 9 no estádio de Dallas na temporada passada, adicionando mais um elemento à partida de quinta-feira. Lamb teve 13 recepções para 227 jardas e um touchdown contra os Lions em 2023.

"Nós levamos a melhor sobre eles e eles levaram a melhor sobre nós no ano passado, e não foi um jogo bonito", disse Prescott sobre a recente rivalidade. "Estou ansioso para voltar a jogar, ir a Detroit, ter o grupo que temos e ter que nos comunicar em um ambiente tão difícil. Mas entendendo que precisamos jogar com intensidade física. Vai ser uma batalha durante os quatro tempos."

Com algumas melhorias feitas na data limite de trocas, a defesa dos Cowboys também mostrou evolução durante a sequência de vitórias. Dallas ainda tem muito trabalho pela frente para se manter na disputa pelos playoffs, mas enfrenta apenas um time — o Los Angeles Chargers (8-4) — com campanha positiva no restante da temporada regular.

"Vai ser um jogo físico, vai ser longo, vai ser difícil", disse Lamb. "É praticamente um jogo de playoff. Tem a atmosfera, estamos jogando fora de casa, acho que não tem como ficar melhor, especialmente com todo mundo no mundo entendendo a situação e todos nós querendo estar nos playoffs. Vai ser divertido. Vai ser um jogão."

Os tackles ofensivos titulares Taylor Decker e Penei Sewell, que estão lidando com lesões no ombro, estavam entre os jogadores do Lions que não treinaram na terça-feira. O tackle ofensivo Tyler Guyton (tornozelo) e o defensive end Jadeveon Clowney (músculo posterior da coxa) também não participaram do treino do Cowboys na terça-feira. O técnico do Cowboys, Brian Schottenheimer, disse que a participação de Clowney no jogo dependerá de se ele conseguir se alongar completamente sem desconforto no aquecimento de quinta-feira. Ele conseguiu dois sacks contra o Kansas City.

Dallas tem um retrospecto de 3-4-1 em jogos da conferência, enquanto os Lions estão com 4-4, o que torna a partida de quinta-feira ainda mais importante devido aos critérios de desempate. Um desempate por confronto direto pode ser um fator determinante para as vagas de wild card na NFC. Dallas já perdeu para os Panthers (7-6) e Bears (9-3), enquanto Detroit venceu os Buccaneers (7-5), perdeu para os Eagles e dividiu as vitórias e derrotas contra o Green Bay.

Os Lions têm alternado vitórias e derrotas desde a Semana 5. Detroit ainda tem jogos da temporada regular contra o Chicago e o Los Angeles Rams (9-3), as equipes que atualmente disputam a primeira posição na NFC.

--Mídia de Nível de Campo