Ursos tentam se recuperar do desastre de Hail Mary no Arizona

Quão desequilibrada está a NFC oito semanas após o início da temporada?

O Chicago Bears tem um histórico melhor que o do Arizona Cardinals, mas está em último lugar na sua divisão e os Cardinals dividem o primeiro lugar na deles.

Além disso, apesar do fato de os Bears (4-3) serem superiores em histórico de vitórias e derrotas, diferencial de pontos, classificação DVOA e todas as outras métricas úteis, a maioria das casas de apostas lista Kyler Murray e os Cardinals (4-4) como um leve favorito na tarde de domingo em Glendale, Arizona.

Talvez a Ave Maria que custou aos Bears a vitória no último domingo em Washington — e custou ao técnico Matt Eberflus alguma credibilidade com a torcida — também tenha colocado Chicago sob uma luz diferente com as massas.

Eberflus foi criticado após o jogo e durante toda a semana — inclusive por jogadores dos Bears — por deixar os Commanders completarem um passe de 13 jardas sem defesa, pouco antes do passe para touchdown de 52 jardas de Jayden Daniels, que deu a vitória ao jogo, sem tempo restante.

Ele também foi questionado por afirmar que a conclusão de 13 jardas era inofensiva, por não pedir um tempo para preparar melhor os Bears para o Hail Mary e por não revelar se o cornerback Tyrique Stevenson — que estava virado para o lado errado e provocando os fãs dos Commanders enquanto a jogada final estava em andamento — recebeu alguma punição por sua negligência.

"Eu conversei com Tyrique", disse Eberflus. "Tivemos uma boa conversa. Vou manter isso aqui com ele e eu. É tudo sobre responsabilidade e execução, e isso começa comigo. O jogo não terminou do jeito que queríamos. Nós nos responsabilizamos."

"Nós expressamos nossas opiniões e ele expressou seus pensamentos", disse o quarterback do Bears, Caleb Williams, sobre a reunião semanal entre Eberflus e os oito capitães do Bears. "Tivemos uma conversa de adultos. Sem levantar a voz ou coisas assim -- apenas uma conversa de verdade."

Em contraste, tudo parece ótimo no deserto. Os Cardinals venceram três dos últimos quatro jogos pela primeira vez desde as Semanas 9-13 da temporada de 2021. Em cada vitória — sobre San Francisco, Los Angeles Chargers e Miami por um total de quatro pontos — Chad Ryland chutou um field goal vencedor do jogo nos dois minutos finais (incluindo dois sem tempo restante).

Outra chave para os Cardinals? Em suas quatro derrotas, eles acumularam apenas quatro sacks. Mas em suas quatro vitórias, eles acumularam 11. O veterano outside linebacker Dennis Gardeck e o tackle do segundo ano Dante Stills lideram o caminho com três sacks cada.

"Temos que continuar a encontrar maneiras de afetar o passador", disse o técnico principal do Cardinals, Jonathan Gannon. "Houve alguns lampejos em alguns jogos em que fizemos isso de forma bastante consistente -- e houve alguns jogos em que não fomos tão consistentes. Esta (semana) é um grande desafio para nós porque (Caleb Williams) força você a jogar de forma diferente na defesa com seu conjunto de habilidades."

O Arizona pode ganhar os serviços do novato defensive tackle Darius Robinson no domingo. A escolha da primeira rodada ainda não apareceu em um jogo devido a uma lesão na panturrilha sofrida na pré-temporada, mas ele foi adicionado ao elenco esta semana com esperanças de que o titular projetado entre em forma mais cedo do que tarde.

Enquanto isso, os Bears podem ficar sem duas peças-chave em sua secundária. O safety titular Jaquan Brisker (concussão) e o nickel back Kyler Gordon (tendão) perderam a derrota da semana passada e não participaram do walkthrough de quarta-feira. O defensive end Montez Sweat (canela) foi um dos três outros Bears a perder o treino.

Para os Cardinals, o jogador de linha ofensiva Kelvin Beachum (virilha) e Robinson (panturrilha) foram os únicos dois jogadores a perder o treino. O cornerback Sean Murphy-Bunting (pescoço) treinou integralmente.

Antes do pontapé inicial no domingo, os fãs olhando para o campo verão uma das conversas pré-jogo mais genuinamente calorosas entre os treinadores principais na história da NFL. Gannon, que está em seu segundo ano como chefe do Arizona, passou 2018-20 servindo como treinador de defesa do Indianapolis Colts quando Eberflus era o coordenador defensivo do time.

"Meu cara", disse Gannon. "Será bom vê-lo. As pessoas me perguntam sobre ele o tempo todo. A primeira coisa que me vem à mente são habilidades de liderança de elite. Aprendi muito com ele. Levei muito do que aprendi com ele para a Filadélfia (como coordenador defensivo) e depois para cá. Ele tem sido um recurso muito legal para mim. Amo a família dele. A família dele fez muito pela minha família em Indy."

--Mídia de nível de campo