Vaga evasiva nos playoffs em jogo enquanto Broncos recebe Chiefs

Bo Nix estava no ensino médio na última vez que o Denver Broncos se classificou para os playoffs.

Se o quarterback novato quebrar a sequência de duas derrotas consecutivas de seu time no domingo contra o visitante Kansas City Chiefs (15-1), Denver garantirá a sétima colocação nos playoffs da AFC.

Seria a primeira vaga nos playoffs para os Broncos desde que venceram o Super Bowl 50 na temporada de 2015.

Nix lançou para 3.454 jardas e completou 65,1 por cento de seus passes com 25 touchdowns e 12 interceptações. Embora o Miami Dolphins (8-8) e o Cincinnati Bengals (8-8) sejam os próximos na fila caso os Broncos escorreguem contra os Chiefs, Nix insistiu que não sente nenhum estresse.

"Acho que esse estilo de vida, a situação como quarterbacks, nós vivemos com pressão, é uma segunda natureza neste momento", disse Nix. "Acredito que pressão é um privilégio e me ensinaram isso há muito tempo."

Como os Chiefs já garantiram a primeira colocação na AFC e uma vaga na primeira rodada dos playoffs com uma vitória de 29 a 10 no Natal sobre o Pittsburgh Steelers, o quarterback titular e três vezes MVP do Super Bowl, Patrick Mahomes, não jogará.

O técnico do Chiefs, Andy Reid, disse que Carson Wentz começará como quarterback e vários outros titulares ficarão de fora ou terão ação limitada. Os Chiefs querem estar bem descansados enquanto tentam se tornar o primeiro time a vencer um terceiro Super Bowl consecutivo.

Independentemente de quais jogadores entrarão em campo, o técnico do Denver, Sean Payton, disse que os limites do elenco significam que os Broncos ainda serão desafiados.

"Nosso foco tem que estar neste time em geral", disse Payton, cujo time perdeu por 16-14 em Kansas City na Semana 10. "Tenho certeza de que haverá algumas pessoas diferentes em lugares diferentes. Mas isso não é como a faculdade. Não temos um elenco de 105 jogadores."

Competir contra a defesa do Kansas City nos treinos preparou Wentz. Os Chiefs são donos da defesa de pontuação nº 2 da NFL, permitindo 18,0 pontos por jogo. Os Broncos estão em quinto lugar com 19,4 pontos por jogo.

O linebacker do Denver, Nik Bonitto, está empatado em quarto lugar na liga com 11,5 sacks e Patrick Surtain II é o cornerback mais bem classificado pelo Pro Football Focus.

Com apenas nove snaps nesta temporada, Wentz tem 2 de 2 passes para 20 jardas. A jornada da antiga seleção do Pro Bowl pela liga resultou em um recorde de 47-45-1 como titular com o Philadelphia Eagles, Indianapolis Colts, Washington Commanders e Los Angeles Rams.

"Quero me divertir, jogar bem e ter sucesso lá fora", disse Wentz. "No final das contas, mais do que tudo, vamos conseguir uma vitória, esse é o objetivo. Sabemos as circunstâncias e a razão pela qual estou jogando, mas ainda vou lá e espero vencer."

Devido ao descanso que os jogadores receberam em playoffs anteriores, Reid não está preocupado com seu time enferrujando nos 23 ou 24 dias de folga antes da rodada divisional da AFC de 18 a 19 de janeiro. Ele disse que foi uma decisão fácil, mas também acrescentou que é importante para o time "manter-se afiado em todas as áreas".

O running back Isiah Pacheco (costela), o defensive tackle Chris Jones (panturrilha) e o right tackle Jawaan Taylor (joelho) não treinaram na quarta-feira para os Chiefs, que abriram a janela de treino de 21 dias para o wide receiver Mecole Hardman. Reid disse que "não contaria com ele jogando no domingo".

O jogador de linha ofensiva reserva Frank Crum (doença) não treinou pelos Broncos na quarta-feira.

--Mídia de nível de campo