Valquírias ansiosas preparadas para estreia na WNBA contra Sparks

Quando o Golden State Valkyries estrear na WNBA na sexta-feira à noite, o objetivo inicial será simplesmente ser competitivo.

As Valquírias da expansão começam a perseguir essa missão quando enfrentam o Los Angeles Sparks em São Francisco.

O Golden State pode usar uma mão para contar as vitórias do último time de expansão da WNBA. O Atlanta Dream teve um retrospecto de 4-30 em sua primeira temporada, em 2008.

A treinadora do Valkyries, Natalie Nakase, está ciente desse fato e encara o desafio de montar um time para o longo prazo.

"Não tenho medo disso", disse Nakase aos repórteres. "Na verdade, eu abraço o trabalho duro. Eu abraço a construção de uma nova cultura, uma nova franquia, uma nova comunidade."

O elenco do Golden State conta com a armadora Tiffany Hayes e a armadora Julie Vanloo.

Hayes, de 35 anos, entra em sua 13ª temporada na WNBA após conquistar o prêmio de Sexta Jogadora do Ano da liga na temporada passada, com médias de 9,5 pontos e 2,1 assistências pelo Las Vegas Aces. Nakase era assistente técnico do time.

"Sei que o mais importante para mim, para este time, é que posso superar quase qualquer um nesta liga", disse Hayes. "Então esse é o meu papel, tenho que ser um armador."

Vanloo, de 32 anos, é duas vezes atleta olímpica pela Bélgica. Ela jogou no exterior antes de ter médias de 7,4 pontos e 4,3 assistências pelo Washington Mystics na temporada passada.

O Sparks tem um elenco renovado depois de uma temporada de 8-32, a pior da franquia, em 2024.

O Los Angeles fechou um acordo na offseason para trazer a armadora Kelsey Plum — três vezes All-Star e duas vezes campeã da WNBA — das Aces. Plum teve uma média de mais de 17 pontos por jogo em cada uma das últimas três temporadas, mas a armadora de 30 anos não quis falar sobre estatísticas.

"Meu foco é tentar influenciar a vitória", disse Plum aos repórteres. "Muitas pessoas podem ter estatísticas vazias. Mas estou realmente focado em como posso ajudar este time a vencer. Entendo onde estávamos no ano passado e meu objetivo é mudar isso significativamente. Acho que os números individuais virão."

A ex-companheira de Plum em Las Vegas, a atacante Dearica Hamby, é a principal jogadora do Sparks. Ela liderou o time em pontuação (17,3 pontos por jogo), rebotes (9,2 rebotes por jogo) e roubos de bola (1,7 pontos por jogo) na última temporada.

Los Angeles também aguarda ansiosamente o retorno da atacante Cameron Brink, que rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo em junho passado. A segunda escolha geral do draft de 2024 teve médias de 7,5 pontos, 5,3 rebotes e 2,3 bloqueios em 15 jogos antes de se lesionar.

"Os Sparks estão fazendo um ótimo trabalho me apoiando totalmente nesse processo", disse Brink.

--Mídia de nível de campo