Valquírias, classificadas para os playoffs, tentam a sorte contra o líder da liga, Lynx

Depois de garantir uma vaga histórica nos playoffs da WNBA, o Golden State Valkyries agora busca melhorar sua classificação entre os oito participantes da pós-temporada quando receber o primeiro colocado Minnesota Lynx na noite de sábado em São Francisco.

Uma quinta vitória consecutiva na quinta-feira — 84 a 80 em casa sobre o Dallas Wings — não só garantiu que as Valkyries (23-18) seriam o primeiro time a chegar aos playoffs em sua temporada inaugural, mas também solidificou a sexta colocação do clube com apenas três jogos restantes.

Enquanto se prepara para seu último jogo em casa na temporada regular, o Golden State ainda pode terminar em quinto lugar — posição atualmente ocupada pelo New York Liberty — e em oitavo, o que significaria um confronto na primeira rodada com o Lynx, que garantiu a primeira colocação.

As Valquírias serão azarões, não importa quem elas escolham nos playoffs, e a novata estrela Janelle Salaun insistiu que ela e suas companheiras de equipe não fariam nada diferente.

"Muitas pessoas não acreditaram na gente, mas isso nos anima; é uma coisa boa", disse Salaun após contribuir com 19 pontos, o recorde da equipe, para a vitória de quinta-feira. "É melhor começar como azarão e provar para todo mundo. Acho que muitas meninas desta equipe já passaram por isso. É algo a que estamos acostumadas."

O Golden State será o azarão mais uma vez no sábado. O Lynx venceu os dois confrontos anteriores por dois dígitos — 86 a 75 contra o Golden State em junho e 82 a 71 em casa em julho. Os clubes se enfrentarão pela quarta e última vez — na temporada regular, pelo menos — na próxima quinta-feira, em Minneapolis, na final da temporada regular.

Minnesota (32-9) vem de uma raridade: uma derrota por 97 a 87 fora de casa para o Las Vegas Aces na noite de quinta-feira. O Lynx perdeu apenas uma partida consecutiva em toda a temporada.

Minnesota optou por não lesionar a guard DiJonai Carrington em Las Vegas devido a uma subluxação no ombro esquerdo. A técnica do Lynx, Cheryl Reeve, revelou que a prioridade seria ter Carrington disponível para os playoffs, que começam em 14 de setembro, em vez de pressionar suas costas.

Com o caminho para o campeonato da WNBA agora garantido passando por Minneapolis, Reeve claramente tem os olhos postos em ganhar um título um ano depois de perder apenas uma vitória no Jogo 5 em Nova York.

"Temos um cenário agora em que, se vencermos nossos jogos em casa (dos playoffs), conquistaremos um campeonato da WNBA", disse Reeve esta semana. "Isso não significa que seja fácil. Mas qualquer coisa que você consiga que seja uma vantagem a seu favor, precisamos conseguir."

As duas maiores diferenças nos dois primeiros encontros foram a candidata a MVP Napheesa Collier, que teve médias de 23,0 pontos e 8,5 rebotes, além de arremessos de três pontos superiores (o Lynx superou o Valkyries em 39,3% dos arremessos de três pontos contra 30,3%).

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