Valquírias e Místicas se enfrentam em uma disputa acirrada por vagas nos playoffs

O que pode ser o jogo em casa mais crucial na breve existência do Golden State Valkyries começa no sábado, quando eles recebem o Washington Mystics em São Francisco.

O Golden State (19-18) joga cinco partidas em casa em oito dias, começando com a partida de sábado. As Valkyries embarcam nessa sequência de jogos em uma disputa acirrada pelos playoffs da WNBA, com uma vantagem de 1 jogo e meio sobre o Los Angeles na disputa pela oitava e última vaga antes da partida de sexta-feira.

Na sexta-feira, o Sparks enfrenta o Indiana, um dos dois times que o Golden State está apenas meio jogo atrás na apertada metade inferior da tabela de classificação da pós-temporada. O Valkyries também está meio jogo atrás do Seattle, que recebe o Chicago no sábado.

A busca do Golden State pelos playoffs depende em parte do desempenho de Veronica Burton, que se destacou entre as Valkyries desde a lesão no joelho sofrida por Kayla Thornton em julho, que encerrou sua temporada. Burton registrou seu terceiro duplo-duplo desde 31 de julho — e o segundo nos últimos três jogos do Golden State — com 25 pontos e 13 assistências no último domingo, na vitória por 90 a 81 sobre o Dallas.

Burton tem uma média de 12 pontos por jogo, a maior da equipe com Thornton fora de campo, e suas 5,6 assistências por jogo a colocam na quinta posição da liga.

"Este é um time totalmente novo, e (Burton) decidiu assumir a liderança de armador sem medo", disse a técnica do Golden State, Natalie Nakase, ao The Athletic.

Washington (16-23) chega para o jogo de sábado, o segundo de uma série de três jogos fora de casa, precisando de uma recuperação no final da temporada — e de alguma ajuda — para chegar aos playoffs. As Mystics estão em 10º lugar na WNBA, as últimas entre as equipes que ainda não foram eliminadas da pós-temporada, após uma derrota por 89 a 63 na quinta-feira em Nova York.

Washington está 2 jogos e meio atrás de Los Angeles e quatro jogos atrás do Golden State.

A derrota arrasadora de quinta-feira marcou a quinta derrota consecutiva dos Mystics, uma sequência que inclui derrotas consecutivas para o último colocado Connecticut Sun. Washington não conseguiu marcar mais de 69 pontos em três das cinco partidas anteriores.

"Ganhando ou perdendo, queremos jogar basquete contra o Mystics e poder nos orgulhar no final do jogo por termos dado 110% de nós", disse Kiki Iriafen ao Washington Post. "Eu não diria que fizemos isso (contra Nova York)."

O Golden State pode completar uma sequência de quatro vitórias na temporada com uma vitória no sábado, embora todos os confrontos tenham sido decididos por cinco pontos ou menos. No mais recente, uma vitória por 88 a 83 para o Valkyries em 13 de agosto, Iriafen marcou 14 pontos e pegou 10 rebotes em um duplo-duplo para o Washington, mas os Mystics não conseguiram superar os 30 pontos, o melhor da carreira de Burton.

--Mídia de nível de campo