Valquírias esperam melhorar a defesa em luta em casa contra o Mercury

Duas equipes surpresas na Conferência Oeste se enfrentam pela segunda vez — desta vez mais perto da força máxima — quando o Phoenix Mercury visitar o Golden State Valkyries na noite de segunda-feira em São Francisco.

Os clubes se enfrentaram em Phoenix como parte da Commissioner's Cup em 5 de junho, com a novata Lexi Held marcando 24 pontos, a melhor marca da temporada, vindo do banco, na vitória do Mercury em casa por 86 a 77.

O Phoenix jogou a partida sem duas de suas três maiores pontuadoras, sem Kahleah Copper (cirurgia artroscópica no joelho esquerdo) e a ala All-Star Alyssa Thomas (distensão na panturrilha esquerda).

Embora Thomas tenha voltado a jogar nos últimos 10 jogos, nos quais o Mercury terminou com 8-2, Copper só pôde estrear na temporada em 15 de junho. Desde então, ela sofreu uma distensão na coxa direita, o que a fez perder mais dois jogos e, segundo informações, ela está fora da partida de segunda-feira.

Sem Copper, o Mercury vem de uma impressionante sequência em casa, na qual derrotou o Dallas Wings por 102 a 72, antes de infligir ao Minnesota Lynx apenas sua terceira derrota, por 79 a 71. Sami Whitcomb explodiu, marcando 36 pontos, seu recorde na carreira, na vitória sobre o Wings, antes de Thomas liderar o placar contra o Lynx com 29.

O Mercury, um time com aproveitamento abaixo de 50% em 2024 (19-21), tem um retrospecto de 14-6 nesta temporada e está atrás apenas do Lynx (18-4) no Oeste. O técnico Nate Tibbetts acredita que o melhor ainda está por vir.

"É um time realmente novo. Acredito que nossos três melhores jogadores já jogaram três partidas juntos este ano, talvez quatro", disse Tibbetts aos repórteres na semana passada. "Então, ainda estamos construindo."

Enquanto isso, as Valkyries, em expansão, se mantiveram firmes em uma viagem de quatro jogos recém-concluída, na qual perderam três vezes por um total de 22 pontos para o Lynx, Atlanta Dream e Las Vegas Aces. Intercaladas, houve uma vitória decisiva por 80 a 61 em Indianápolis sobre o Indiana Fever.

As Valquírias enfrentaram o Mercury no mês passado sem a segunda maior pontuadora Tiffany Hayes (lesão no nariz) e depois passaram por um longo período sem Janelle Salaun, Cecilia Zandalasini e Temi Fagbenle, enquanto representavam seus respectivos países no EuroBasket.

Esses três contribuíram com um total de 41 pontos na derrota por 104 a 102 em Las Vegas no sábado.

As Valquírias tiveram seu melhor jogo ofensivo do ano contra as Aces, mas também estabeleceram um recorde da temporada em pontos cedidos. Este último incomodou mais a técnica Natalie Nakase do que o primeiro a impressionou.

"Nunca sabemos qual será nossa porcentagem de arremessos. É algo que está fora do nosso controle", disse ela em entrevista coletiva após a derrota. "Mas o mais importante é que vamos vencer com base na nossa defesa, então temos que nos apresentar (defensivamente) todos os dias."

--Mídia de nível de campo