Valquírias miram outra estreia da franquia em visita ao Sparks

Com sua primeira vitória agora registrada nos livros de recordes, o Golden State Valkyries tentará sua primeira vitória por vingança quando enfrentar o Los Angeles Sparks em seu primeiro jogo fora de casa pela WNBA na sexta-feira à noite.

As Sparks estragaram a extravagância da noite de estreia das Valkyries na sexta-feira passada, aproveitando os 37 pontos da novata Kelsey Plum para uma vitória surpreendente por 84 a 67 em São Francisco.

Desde então, as equipes se cruzaram na classificação, seguindo em direções opostas.

Enquanto as Valkyries se recuperaram e venceram o Washington Mystics por 76 a 74 em casa na quarta-feira à noite, conquistando sua vitória inaugural, as Sparks perderam a estreia em casa por 89 a 75 para o Minnesota Lynx no sábado, antes de também caírem por 89 a 86 fora de casa contra o Phoenix Mercury na quarta-feira.

Uma diferença entre as duas primeiras partidas das Valquírias foi a estreia de Janelle Salaun na WNBA na vitória de quarta-feira. A medalhista de prata francesa contribuiu com 10 pontos, quatro rebotes e um roubo de bola em 28 minutos, em sua primeira partida desde que conquistou o prêmio de MVP nos playoffs da Liga Italiana na semana passada.

A treinadora das Valquírias, Natalie Nakase, ficou imediatamente impressionada.

"Só ter outra pessoa que possa lidar com o pick-and-roll lhes dá muito mais liberdade", disse Nakase sobre o fluxo ofensivo de sua equipe. "Tentar chegar ao garrafão é difícil. Tira a pressão dos outros jogadores."

Golden State perdeu Tiffany Hayes no segundo quarto da vitória devido a uma lesão no nariz, que a levou imediatamente ao vestiário com uma toalha ajudando a estancar o sangramento.

A melhor jogadora do clube na estreia, com 19 pontos, não retornou, e o clube não anunciou sua possível disponibilidade para o jogo contra Los Angeles, mas Nakase pareceu indicar que o prognóstico a longo prazo é bom.

"Vamos esperar para ver como ela se sente", disse Nakase. "Fui até o vestiário (depois da vitória) e ela foi a primeira a abrir os braços e me dar um abraço apertado."

Com ou sem Hayes, as Valkyries terão que lidar com Plum, cuja explosão de 37 pontos na estreia foi o segundo maior dia de pontuação em sua carreira de oito anos na WNBA. Ela marcou 40 pontos pelo Las Vegas Aces em um jogo contra o Minnesota em 2023.

A jogadora de 30 anos, adquirida em uma troca na offseason, totalizou 18 pontos na derrota do Sparks para o Lynx e então registrou sua 500ª cesta de três pontos na carreira em 25 pontos contra o Mercury.

O Sparks estava sem outro jogador-chave em Phoenix, com Rickea Jackson forçado a ficar de fora durante o protocolo de concussão. Jackson se machucou no jogo contra Minnesota após contribuir com 13 pontos na vitória sobre o Golden State.

A situação incerta de Jackson só aumentou a lista de lesionados do Sparks, que já contava com Cameron Brink (recuperação de ruptura do ligamento cruzado anterior) e Rae Burrell (joelho), que se machucou no jogo contra o Valkyries. A situação ficou tão grave que o clube teve que solicitar uma exceção por dificuldades financeiras para contratar Liatu King.

Do lado positivo, uma oportunidade maior ajudou a atacante/pivô Azura Stevens a explodir de seus 11 pontos e cinco rebotes na noite de estreia para 21 pontos e seis rebotes contra o Lynx e depois 23 pontos e 17 rebotes em Phoenix.

"Simplesmente inacreditável", disse Lynne Roberts, técnica do Sparks, após a derrota para o Mercury. "Estou muito orgulhosa dela. Ela está se recuperando."

--Mídia de nível de campo