Valquírias visitam Fever com o retorno de Caitlin Clark

Caitlin Clark planeja jogar pelo Indiana Fever pela primeira vez em mais de duas semanas quando o Golden State Valkyries visitar Indianápolis na tarde de quarta-feira em uma batalha de times 9-9.

Esperava-se que Indiana estivesse mais perto do topo da classificação, enquanto as Valkyries, em expansão, estão entre as surpresas iniciais da WNBA.

Clark, afastada desde 24 de junho, perdeu tempo devido a outras lesões nas pernas, mas considerou-se pronta para jogar após o treino de terça-feira.

"Vai ser divertido voltar a jogar e sentir as coisas de novo", disse Clark, cuja meta de minutos na quarta-feira é "na casa dos 20".

"Não sei que tipo de minutos terei, mas quando estou em campo, compito, jogo duro. Esta será uma equipe em constante movimento, então, estar atento e ativo traz energia. Obviamente, é difícil ficar parado e assistindo por algumas semanas, então estou definitivamente animado para voltar a jogar."

Clark ficou praticamente parada e não joga desde 24 de junho devido a uma lesão na perna sofrida após uma queda desajeitada. Ela também perdeu três semanas com uma distensão no quadríceps.

Clark teve seis pontos, a menor pontuação da temporada, em seu jogo mais recente, em 31 minutos.

"Quer dizer, me sinto muito bem, mas vou tentar não exagerar e me colocar em uma boa posição daqui para frente", disse ela.

Um início de .500 foi uma vitória para o Golden State. A franquia, em seu primeiro ano, terminou junho com uma sequência de 7-2 antes de perder seus dois últimos jogos.

As Valquírias perderam por 90 a 81 fora de casa para o Atlanta Dream na segunda-feira. O Golden State cometeu 21 turnovers e perdeu uma vantagem de 68 a 64 no início do quarto período.

"Atlanta fez um ótimo trabalho aumentando sua fisicalidade e acho que deixamos nossos titulares um pouco mais tempo ativos do que eu gostaria", disse a treinadora Natalie Nakase.

Nakase também mencionou uma disparidade de 24-9 nas tentativas de lance livre, observando: "Nós simplesmente não fomos apitados".

O Golden State é liderado pela veterana Kayla Thornton. A profissional de 10 anos marcou 15 pontos na derrota e tem recordes pessoais nesta temporada: 14,9 pontos e 7,1 rebotes por jogo. Ela acaba de ser escolhida para seu primeiro Jogo das Estrelas da WNBA.

O início de .500 de Indiana foi um tanto surpreendente com as múltiplas ausências de Clark.

Considerando o trio de All-Stars no elenco — Clark se junta à armadora pontuadora Kelsey Mitchell e à jogadora de terceiro ano Aliyah Boston — o Fever era visto como um candidato aos playoffs. Mitchell tem uma média de 19,3 pontos e conquistou sua terceira indicação consecutiva ao All-Star Game. Boston (16,6 pontos e 8,3 rebotes por jogo) conquistou sua terceira seleção consecutiva e carregou o ataque em períodos sem Clark, que também tem quatro atuações acima de 20 pontos.

Indiana vem de uma derrota brutal por 89 a 87 em casa para o Los Angeles Sparks no sábado, quando o Fever errou suas últimas cinco tentativas de arremesso, incluindo o arremesso de Boston, com o relógio se aproximando de zero.

"Achei que (Boston) teve uma ótima atuação no final", disse a técnica Stephanie White. "Às vezes, as coisas simplesmente não acontecem do jeito que queremos. Então, estamos pensando mais na execução."

Este é o segundo encontro dessas equipes neste ano. O Golden State venceu o Indiana por 88 a 77 em 19 de junho em São Francisco.

--Mídia de nível de campo