Valquírias visitam Sun e continuam a busca para fazer história na WNBA

Após uma vitória emocionante sobre o Dallas Wings, o Golden State Valkyries continuará sua busca pelos playoffs ao abrir uma viagem de cinco jogos contra o Connecticut Sun em Uncasville, Connecticut, no domingo.

As Valkyries (11-12) derrotaram o Dallas por 86 a 76 na sexta-feira à noite, jogando pela primeira vez após anunciar que a All-Star e artilheira Kayla Thornton perderia o resto da temporada com uma lesão no joelho sofrida no treino.

O Golden State contratou Iliana Rupert para compensar a ausência. A pivô de 1,93 m não joga na WNBA desde 2023, com o Atlanta Dream. Ela marcou nove pontos e pegou cinco rebotes em 15 minutos em sua estreia pelas Valkyries na sexta-feira.

"Ela jogou bem e com compostura, e simplesmente jogou do jeito que sabe jogar", disse a técnica do Golden State, Natalie Nakase, após o jogo, acrescentando que a equipe dedicou a vitória a Thornton. "Gostei de todos terem se esforçado hoje."

A armadora do Golden State, Tiffany Hayes, se torna a primeira opção ofensiva das Valkyries agora. Ela tem uma média de 13,1 pontos por jogo.

"Tiffany é uma veterana altruísta em quem sempre podemos confiar", disse Nakase. "Ela não fala muito, mas quando fala, todos ouvem."

As Valkyries têm uma das melhores histórias da WNBA, buscando se tornar o primeiro time de expansão a chegar aos playoffs. Apenas um time de expansão terminou com um recorde vitorioso: o Detroit Shock em 1998.

O Golden State está empatado com o Washington Mystics na oitava e última vaga nos playoffs.

Não há esperanças de playoffs para o Sun (3-20), que perdeu quatro jogos seguidos em uma temporada marcada por rumores de transferência. Connecticut ocupa a última posição na WNBA em classificação defensiva e a última em ataque, com média de 73,3 pontos por jogo.

Connecticut recebeu uma boa notícia na quinta-feira, quando a armadora estrela Marina Mabrey retornou à equipe após perder nove jogos devido a uma lesão no joelho. Mabrey marcou sete pontos, convertendo 2 de 12 arremessos, na derrota por 101 a 86 para o Los Angeles Sparks na quinta-feira.

O técnico do Sun, Rachid Meziane, disse que Mabrey estava com restrição de minutos e parecia enferrujado.

"Criamos muitos lances livres para ela e ela errou, mas eu conheço a Marina e ela vai acertar na próxima vez", disse Meziane. "Acho que defensivamente ela precisa encontrar o ritmo e acho que ela sabe o que fazer e será mais eficiente da próxima vez."

Foi a quinta vez nesta temporada que Connecticut permitiu mais de 100 pontos.

A veterana Tina Charles tem sido o grande destaque do Sun. A jogadora de 36 anos lidera Connecticut com 16 pontos por jogo e agora está a três assistências de 1.000 em sua carreira na WNBA.

O Golden State derrotou Connecticut por 87 a 63 em seu primeiro encontro em 22 de junho.

--Mídia de nível de campo