Vegas busca sair da má fase pós-intervalo com a visita dos Penguins.

O Vegas Golden Knights ostentava uma vantagem aparentemente confortável de quatro pontos na Divisão do Pacífico antes da pausa de três semanas para os Jogos Olímpicos de Inverno, no mês passado. Mas, às vésperas do confronto de quinta-feira contra o Pittsburgh Penguins, o primeiro de uma importante sequência de quatro jogos em casa, o Vegas agora se encontra em terceiro lugar, apenas cinco pontos acima da linha de classificação para os playoffs da Conferência Oeste.

Os Golden Knights sofreram três derrotas consecutivas e seis das últimas sete partidas, todas no tempo regulamentar. Isso representa apenas dois pontos conquistados em sete jogos.

Inícios ruins — Vegas ficou atrás no placar por 3 a 0 quatro vezes em um período de cinco jogos — e atuações instáveis dos goleiros têm sido parte do problema. Mas o ataque também não está isento de culpa. Com o capitão Mark Stone afastado, os Golden Knights marcaram apenas 13 gols em seus últimos sete jogos.

Vegas vem de uma derrota por 2 a 1 para Dallas na terça-feira. Jack Eichel abriu o placar aos 91 segundos do segundo período, mas esse foi o último gol dos Golden Knights, já que Jake Oettinger fez 26 defesas e Jamie Benn marcou em power play aos 14:16 do segundo período, garantindo a vitória.

O zagueiro Shea Theodore, que deu a assistência para o gol de Eichel, disse que ninguém está entrando em pânico ainda, apesar da fase difícil.

"Não há desistência em nossa equipe, não há desistência no grupo", disse Theodore. "Todos nós já passamos por momentos assim em nossas carreiras. Há muitos vencedores no vestiário também. Confiante de que podemos encontrar uma maneira de superar isso."

A sequência de quatro jogos em casa, que também inclui partidas contra Chicago, o Buffalo em ótima fase e Utah, parece uma forma potencial de iniciar uma reviravolta. Isso até você perceber que Vegas tem apenas 14 vitórias no tempo regulamentar em 31 jogos em casa (14-10-7).

"Só temos que manter a cabeça erguida", disse o zagueiro Jeremy Lauzon. "Tem muitos jogos pela frente, e precisamos seguir em frente. ... Obviamente, está sendo difícil para o nosso grupo agora, mas somos um grupo experiente. Temos muita experiência nesse vestiário e vamos dar a volta por cima."

Este é o segundo jogo de uma sequência de cinco partidas fora de casa para os Penguins, que começa e termina com jogos em Carolina. Pittsburgh, segundo colocado na Divisão Metropolitana, iniciou a viagem com uma derrota por 5 a 4 nos pênaltis para os Hurricanes na terça-feira, caindo para apenas 1 vitória e 10 derrotas em disputas de pênaltis nesta temporada.

Ainda assim, não foi uma má maneira de começar a longa viagem transcontinental para os Penguins. Pittsburgh tirou o goleiro Stuart Skinner e marcou duas vezes nos últimos 2 minutos e 8 segundos do tempo regulamentar para empatar em 4 a 4, com gols de Noel Acciari e Bryan Rust, este último aproveitando um rebote a apenas 36 segundos do fim.

"Com certeza não desistimos nesta sala", disse Rust. "Isso diz muito sobre os caras que estão aqui."

Os Penguins conseguiram a virada sem seu artilheiro, Sidney Crosby, que está fora devido a uma lesão na parte inferior do corpo sofrida enquanto jogava pela Seleção Canadense contra a República Tcheca nas Olimpíadas, e sem o atacante Evgeni Malkin, que ficará de fora até o jogo de segunda-feira contra o Colorado, cumprindo uma suspensão de cinco jogos por ter atingido Rasmus Dahlin, do Buffalo, no queixo na última quinta-feira.

Crosby, que tem 27 gols e 59 pontos em 56 jogos, participou do treino matinal da equipe em Carolina e espera-se que retorne em algum momento durante a viagem. Ele está na lista de lesionados desde 25 de fevereiro, quando foi anunciado que ficaria afastado por quatro semanas.

"Ele está progredindo na direção certa", disse o técnico dos Penguins, Dan Muse. "Nada mudou em relação ao seu estado de saúde, nada mudou em relação ao resto. Vamos avaliar um dia de cada vez, mas é bom tê-lo de volta."

--Mídia de Nível de Campo