Vegas espera que o retorno para casa signifique mais vitórias, começando com os Islanders

O Vegas Golden Knights construiu uma marca de 22-3-2 contra os concorrentes da Conferência Oeste e um histórico de 17-4-0 em casa para chegar ao topo da classificação da NHL com 59 pontos.

Mas uma das poucas falhas do time de Bruce Cassidy na metade da temporada foi um recorde mediano de 6-6-1 contra adversários da Conferência Leste. Os Golden Knights terão a chance de melhorar essa marca durante uma série de três jogos em casa que começa com uma disputa contra o New York Islanders na quinta-feira à noite em Las Vegas.

Vegas também receberá o New York Rangers no sábado antes de retornar à competição da Conferência Oeste no domingo com um jogo contra o Minnesota Wild.

Os Golden Knights trazem uma sequência de três vitórias consecutivas para a disputa com os Islanders e venceram nove dos últimos 10 jogos. Vegas está 17-3-1 em seus últimos 21 jogos desde 21 de novembro, permitindo dois gols ou menos em 15 deles.

O capitão Mark Stone marcou seu 100º gol em 300 jogos com os Golden Knights e deu uma assistência para ajudar a liderar Vegas a uma vitória de 4-2 em San Jose na terça-feira para completar uma varredura de três jogos da temporada regular dos Sharks. O defensor Shea Theodore deu duas assistências, Ilya Samsonov fez 19 defesas para vencer sua sexta partida consecutiva e Zach Whitecloud, Victor Olofsson e Tomas Hertl também marcaram gols enquanto Vegas melhorou para 27-5-2 em todos os tempos contra San Jose.

"Acho que temos encontrado maneiras de pontuar, temos jogado da maneira certa", disse Theodore. "Começa na D-zone, e sinto que quando isso acontece, na maioria das vezes, estaremos no lado bom disso."

Os Islanders vão para o jogo no extremo oposto do espectro, ocupando o último lugar na Divisão Metropolitana com apenas 37 pontos. No entanto, na apertada Conferência Leste, Nova York está apenas cinco pontos atrás do Columbus Blue Jackets para a vaga final de wild-card. Nove times estão separados por sete pontos para a última vaga no playoff.

"É uma loucura o quão congestionado tem sido", disse o centro Brock Nelson ao The Hockey News. "Parece que tem sido um ano um pouco estranho, mas na metade dele, ainda achamos que podemos fazer uma sequência e encadear quatro ou cinco jogos juntos. Então, de repente, o quadro parece um pouco diferente."

O técnico do Islanders, Patrick Roy, ficou encorajado pelo desempenho de sua equipe durante uma sequência de 2-3-0, que inclui duas derrotas por um gol e, mais recentemente, viu o New York conquistar uma vitória de 5 a 4 na prorrogação em Boston no domingo.

"Sinto que jogamos quatro jogos muito bons em nossos últimos cinco", disse Roy. "Essa consistência é o que estamos procurando, e ter essa mentalidade de estar com fome. Precisamos ir lá e estar com fome e fazer o que for preciso para vencer aquele jogo de hóquei em Las Vegas."

"Temos que nos preocupar com um jogo de cada vez", acrescentou Nelson. "Conseguimos uma grande vitória em Boston. Queremos dar continuidade. É um lugar difícil para jogar em Vegas, e obviamente um dos melhores (times) da liga. ... Cada jogo é crucial para nós, só de saber o quão acirrada é a Conferência Leste."

Os Islanders encerram sua viagem de três jogos fora de casa no sábado com um jogo contra o Utah Hockey Club em Salt Lake City antes de abrir uma sequência de sete jogos em casa contra Ottawa na terça-feira.

--Mídia de nível de campo