Veterano e novato unem forças pelos EUA em busca do ouro no bobsled

CORTINA D'AMPEZZO, Itália -- Elana Meyers Taylor, repleta de medalhas, está em sua quinta Olimpíada, enquanto Jadin O'Brien mal tinha visto, muito menos tocado, um trenó de bobsleigh até o final do ano passado, mas esta semana essa improvável dupla americana estará em busca do ouro na prova de duplas femininas em Cortina.

Meyers Taylor, de 41 anos, chegou com duas medalhas de prata e duas de bronze conquistadas na prova de duplas femininas, que começou em 2010.

Ela conquistou outra medalha de prata na primeira edição do Monobob, há quatro anos, e então, na segunda-feira, finalmente subiu ao lugar mais alto do pódio com uma dramática medalha de ouro no Monobob.

Não há nada que ela não saiba sobre o esporte.

O mesmo não se pode dizer de O'Brien, que competiu no campeonato de atletismo dos EUA como heptatleta em agosto passado, sem sequer pensar em competir no bobsleigh.

Isso até que Meyers Taylor, sempre à procura do tipo de velocista poderoso necessário para o sucesso, entrou em contato com ela.

"Tem sido uma correria", disse O'Brien, de 23 anos, a jornalistas em Cortina, antes de seu evento que começa na sexta-feira.

"Terminei minha última competição de atletismo no dia 2 de agosto e comecei a treinar para o bobsled no dia 4 de agosto. Dez dias depois, eu já estava em Lake Placid participando do acampamento para novatos. Duas semanas depois, entrei para a equipe da Copa do Mundo e agora estamos na Europa."

"Jamais poderia ter previsto que minha vida tomaria esse rumo, mas sou incrivelmente grata e amei cada segundo dela."

Não exatamente a cada segundo.

ACIDENTE ESPETACULAR

Há um mês, O'Brien e Meyers Taylor se envolveram em um acidente espetacular em St. Moritz, na Suíça, que a piloto veterana descreveu como um dos mais violentos que já presenciou.

"Não foi fácil voltar à pista para correr em St. Moritz depois daquilo", disse O'Brien. "Eu estava com muita dor, mal conseguia me mexer e nós dois estávamos muito, muito machucados."

"Mas, de uma forma estranha, acho que isso nos uniu como dupla. Decidi arriscar tudo pela 'E' porque senti que tinha a melhor chance de garantir a ela um lugar entre as 10 primeiras. E conseguimos ficar entre as 10 primeiras, o que acho que demonstra quem somos como atletas e o que somos capazes de fazer juntas."

"Sinceramente, o céu é o limite para nós dois."

No início dos Jogos, Meyers Taylor sentou-se ao lado de O'Brien, parecendo mais uma mãe orgulhosa do que uma companheira de equipe, e disse que, embora estivesse dando tudo de si para conquistar o ouro que se provara inalcançável em quatro Olimpíadas, sua vasta experiência lhe conferia uma abordagem quase zen.

"Significaria tudo e não significaria nada ao mesmo tempo", disse a mãe de dois filhos surdos sobre a possibilidade de subir ao lugar mais alto do pódio.

"Queria encarar este esporte com alegria e integridade. Vou dar tudo de mim e ver o que acontece, mas, no fim das contas, uma medalha de ouro não vai mudar quem eu sou."

Inalterada ou não, ela agora possui aquele ouro, e afirma que o fato de tê-lo desejado, em vez de precisar dele, a ajudou a conquistá-lo. Agora, ela dedicará toda a sua experiência e energia para ajudar O'Brien a ter a mesma sensação.

Uma das mulheres que tenta frustrar esse sonho é sua companheira de equipe Kaillie Humphries, duas vezes medalhista de ouro na modalidade pelo Canadá, mas que agora representa os EUA aos 40 anos de idade.

A Alemanha continua sendo a favorita, representada por Laura Nolte e Deborah Levi, que foram coroadas campeãs da Copa do Mundo no mês passado após vencerem cinco das sete corridas.

Nolte parecia ter o ouro garantido após três descidas na final do Monobob, mas vacilou na última descida, caindo para a prata, e estará desesperada para se redimir.

--Reuters, especial para a Field Level Media