Vibrações dos playoffs compartilhadas enquanto os Vikings avançam para Seattle

Quando o campeão da NFC Norte for finalmente coroado, o título da divisão terá sido conquistado.

O Minnesota Vikings empatou com o Detroit Lions no topo do Norte e garantiu uma vaga nos playoffs com uma vitória de 30 a 12 sobre o Chicago Bears na noite de segunda-feira.

Os Vikings (12-2), que venceram sete jogos consecutivos, jogam no domingo em Seattle (8-6) e depois fecham a temporada com jogos divisionais contra Green Bay (10-4) e em Detroit (12-2), com a vantagem de jogar em casa nos playoffs em disputa na conferência.

"Vai ser incrivelmente competitivo na reta final", disse o técnico dos Vikings, Kevin O'Connell. "Vamos ter que jogar bem e continuar a melhorar, buscando nosso melhor futebol."

Os Vikings não ignoraram os Bears e sabem que enfrentarão momentos mais difíceis em Seattle, onde perderam cinco partidas consecutivas desde 2006.

"Só a maturidade, as pessoas entendendo como lidar com o sucesso", disse o linebacker Jonathan Greenard, cujo sack no primeiro quarto forçou um fumble que levou a um touchdown contra Chicago, referindo-se à recente onda do time. "Só para garantir que damos a todos o mesmo respeito que o melhor time da liga, porque qualquer um pode ser derrotado em qualquer jogada ou dia, então sempre daremos o mesmo respeito e traremos o mesmo fogo."

Aaron Jones e Cam Akers marcaram para dar aos Vikings dois touchdowns corridos em um jogo pela primeira vez nesta temporada. Justin Jefferson teve sete recepções para 73 jardas, incluindo um TD de Sam Darnold. Jefferson tem 82 recepções para 1.243 e oito touchdowns nesta temporada, chamando a atenção que abriu o campo para o recebedor nº 2 Jordan Addison. Ele tem 27 recepções nos últimos quatro jogos.

"Só de nos ver acumulando as jogadas, acumulando os bons jogos juntos é realmente bom de ver", disse Jefferson. "Nosso potencial é tão alto. A cada jogo esperamos que o ataque seja o melhor naquele campo."

Também há muito a ser decidido na NFC Oeste.

O Seahawks perdeu a liderança da divisão e teve uma sequência de quatro vitórias consecutivas quebrada em uma derrota de 30-13 para o Green Bay no último domingo à noite. Seattle está perseguindo o Rams e tem sido atipicamente frágil em casa (3-5) em 2024, mas 5-1 fora de casa.

"Sabemos que tipo de time somos. Sabemos qual é o objetivo, o que estamos tentando realizar. O playoff ball é apenas colocar ênfase no que dissemos no começo do ano que queríamos fazer", disse o linebacker Ernest Jones IV do Seahawks. "Isso é vencer a divisão, ir para os playoffs, ter um jogo de playoff em casa, um ou dois, ou seja qual for o caso."

Com um resultado de 3 a 0 contra Seattle, Packers e Lions vem com um alto grau de dificuldade, mas a recompensa para os Vikings seria a primeira colocação e o campo em casa nos playoffs da NFC.

Os Seahawks estão no caminho com suas próprias expectativas.

"Tudo ainda está na nossa frente. Todos os nossos objetivos", disse o wide receiver Jaxon Smith-Njigba do Seahawks. "Só temos que nos preparar para (domingo). Esteja pronto para Minnesota e consiga uma vitória."

Os Seahawks estão um atrás dos Rams na coluna de vitórias, com uma viagem para Los Angeles na Semana 18 como uma possível data decisiva da divisão no mês que vem.

Outra janela permanece aberta para os Seahawks que pode equivaler a mandar o time para a estrada para a pós-temporada. Os Seahawks estão atrás do atual cabeça de chave nº 7, Washington (9-5), por um jogo na disputa pelo wild-card. Seattle tem um tiebreaker sobre os Falcons (7-7) por causa de uma vitória de 34-14 em Atlanta e varreu a série da temporada dos Cardinals (7-7). San Francisco (6-8) ainda não está matematicamente eliminado do cenário dos playoffs, mas perderia um tiebreaker com Seattle por causa de um recorde de 1-4 contra a NFC West. Os Seahawks estão 3-2.

Seattle tem outro oponente do Norte no convés. Os Seahawks jogam em Chicago em uma semana curta na próxima quinta-feira, um dia depois do Natal.

Seattle ficou sem o principal corredor Kenneth Walker III (panturrilha) pelo segundo jogo consecutivo e o quarterback Geno Smith sofreu uma lesão no joelho direito no meio do terceiro quarto e não retornou na derrota para os Packers. Sam Howell lutou no lugar de Smith, completando apenas 5 de 14 passes para 24 jardas e uma interceptação.

O treinador Mike Macdonald disse que os exames no joelho de Smith não revelaram nada grave e que o veterano pôde entrar em campo para treinar no início da semana.

"Temos sorte", disse Macdonald. "Muitos sinais positivos e otimistas saindo dos testes. Geno é uma fera, cara. Ele está aqui se exercitando de manhã, trabalhando duro. Sei que ele ainda está se sentindo mal, mas esse cara é duro como pregos e espero que o vejamos praticando durante a semana, e otimista de que ele estará pronto para o jogo."

Walker e Zach Charbonnet (oblíquo) ficaram de fora do treino de quarta-feira, junto com o tight end Brady Russell (pé), o wide receiver DK Metcalf (ombro), o center Olu Oluwatimi (joelho) e o cornerback Tre Brown (posterior da coxa).

O defensive end dos Vikings, Jalen Redmond (concussão) e o cornerback Fabian Moreau (quadril) foram os únicos jogadores que faltaram ao treino de quarta-feira.

--Mídia de nível de campo