Victor Hedman e Lightning entram em primeiro encontro com o Red Wings em ascensão

Enquanto o Tampa Bay Lightning continua subindo na classificação da Conferência Leste, seu capitão Victor Hedman continua alcançando marcos.

O Lightning e seu forte defensor encerrarão uma sequência de dois jogos em casa na noite de sábado contra o vibrante Detroit Red Wings na abertura de quatro confrontos entre os adversários da Divisão do Atlântico.

Mantendo o terceiro lugar na divisão, o time do técnico Jon Cooper venceu pela quarta vez em seis jogos (4-1-1) com a vitória de quinta-feira por 4-3 nos pênaltis sobre o visitante Anaheim Ducks. Tampa Bay, que chegou a quatro pontos do segundo colocado Florida Panthers, também tem três jogos a menos que os campeões da Stanley Cup ao sul.

Veterano de 16 anos após ser selecionado como número 2 geral pela franquia no draft de 2009, Hedman se tornou o primeiro jogador da organização a atingir a assistência número 600 — embora ele esteja apenas dois à frente do companheiro de equipe Nikita Kucherov.

O técnico assistente Jeff Blashill, ex-técnico principal do Wings, costumava tramar contra Hedman, mas disse que agora gosta de ter o armador de 2,01 m e 110 kg ao seu lado.

"Tive sorte de ter convivido com alguns jogadores muito bons no meu tempo na NHL, e ele certamente está lá em cima, perto do topo da lista desses grandes jogadores", disse Blashill após o primeiro período da vitória de quinta-feira por 4 a 3 nos pênaltis sobre o Anaheim Ducks. "Ele tem sido um jogador ofensivo tão bom por um longo tempo.

"Gosto de estar no banco com ele e não do outro lado, isso eu posso te dizer."

Hedman é o quarto maior número de assistências de defensores suecos, atrás de Nicklas Lidstrom (878), Erik Karlsson (656) e Borje Salming (637).

Brayden Point registrou seu 26º gol contra Anaheim, enquanto seu companheiro de linha Kucherov chegou a 65 pontos (20 gols, 45 assistências).

Anthony Cirelli está a apenas dois gols de se tornar o quinto membro da equipe a atingir 20 gols.

Após a contratação do novo técnico Todd McLellan em 26 de dezembro, os Red Wings tiveram uma sequência de 8-2-0, subindo na classificação dos wild-cards.

No dia de Natal, com McLellan prestes a chegar, os Wings estavam com 13-17-4, penúltimos na Conferência Leste e apenas dois pontos à frente do lamentável Buffalo Sabres.

No entanto, depois de perder a primeira partida sob o comando de McLellan, eles saíram voando em uma sequência de sete vitórias, derrotando quatro oponentes da Conferência Leste que eles estão perseguindo. Agora, Detroit reside apenas três pontos atrás de Boston para a segunda vaga de wild-card com dois jogos a menos que os Bruins.

"(Ele nos fez) jogar mais agressivamente, essa é provavelmente a maior (razão)", disse Patrick Kane em uma entrevista à ESPN durante a vitória de 5 a 2 fora de casa sobre os Panthers na quinta-feira. "Ele simplificou algumas coisas para nós, mas sendo mais agressivos e atentos em vez de ficarmos sentados."

Detroit teve 3 de 4 na vantagem numérica para derrotar os campeões, com Kane, Jonatan Berggren e o capitão Dylan Larkin marcando gols.

Seis dos 11 marcadores de Kane estavam no power play, enquanto a unidade marcou em 17 das 34 chances nos 10 jogos de McLellan e falhou em marcar apenas uma vez na derrota de terça-feira por 6 a 3 contra o San Jose Sharks.

Larkin lidera o grupo com 20 gols, seguido por Alex DeBrincat (19), Lucas Raymond (18) e Kane.

--Mídia de nível de campo