Victor Wembanyama retorna para o jogo dos Spurs contra o Thunder nas semifinais da Copa da NBA.

O Oklahoma City Thunder igualou o melhor início de temporada em 25 jogos na história da NBA e buscará mais uma vitória quando enfrentar o San Antonio Spurs nas semifinais da Copa da NBA em Las Vegas, na noite de sábado.

O Oklahoma City Thunder e o Golden State Warriors da temporada 2015-16 são os únicos times na história da NBA a vencerem 24 dos seus primeiros 25 jogos. O Golden State também venceu o jogo de número 26.

No entanto, os Spurs terão o retorno do pivô Victor Wembanyama (panturrilha) às quadras após uma ausência de 12 jogos.

Oklahoma City detém um recorde da franquia com uma sequência de 16 vitórias consecutivas, com as vitórias conquistadas por uma média de 20,8 pontos. Os últimos três jogos foram decididos por um total de 100 pontos (21, 30 e 49).

Os atuais campeões acumularam cinco vitórias consecutivas na NBA Cup por uma média de 24,8 pontos, incluindo a goleada de 138 a 89 sobre o Phoenix Suns na noite de quarta-feira.

Uma vitória sobre o Spurs na final do Oeste colocaria o Oklahoma City na final de terça-feira contra o Orlando Magic ou o New York Knicks. Essas duas equipes se enfrentam na final do Leste no sábado.

Na última temporada, o Thunder chegou à final da NBA Cup, mas perdeu por 97 a 81 para o Milwaukee Bucks.

Oklahoma City está extremamente motivada para conquistar o título desta vez.

"Devemos estar em uma boa posição", disse o atual MVP Shai Gilgeous-Alexander. "Estamos muito melhores do que no ano passado. Vamos ver como as coisas se desenrolam e tentar conquistar duas vitórias."

Os Spurs também estão se sentindo muito bem, tendo vencido 17 dos seus primeiros 24 jogos. Saber na sexta-feira que Wembanyama estará de volta foi um grande acontecimento para eles.

"Sinto-me ótimo. Estou pronto para começar", disse Wembanyama durante uma sessão de imprensa em Las Vegas. "Acho que fizemos as coisas certas ao longo dessas últimas semanas."

O técnico do San Antonio, Mitch Johnson, disse que Wembanyama teria restrição de minutos em quadra e seria substituído mais cedo do que o habitual.

"Espero que ele jogue", disse Johnson. "Ainda estamos conversando sobre como isso vai acontecer."

Os Spurs tiveram um recorde de 9-3 com Wembanyama fora de quadra. Uma dessas vitórias foi a de quarta-feira, por 132 a 119, contra o Los Angeles Lakers, nas quartas de final.

O atual Novato do Ano, Stephon Castle, fez sua melhor marca na temporada com 30 pontos, acertando 10 de 14 arremessos, e pegou 10 rebotes, enquanto De'Aaron Fox adicionou 20 pontos.

Fox afirmou que os Spurs não se intimidarão com o Oklahoma City, que venceu oito dos últimos dez confrontos com o San Antonio.

"Aquele time acabou de ganhar um campeonato. Eles estão numa ótima fase", disse Fox. "Obviamente, é uma tarefa difícil. No fim das contas, entramos em todos os jogos com a sensação de que podemos vencer. Temos um grupo que acredita que pode derrotar qualquer um. Coisas malucas acontecem... Tudo pode acontecer em qualquer noite."

Derrotar o Thunder certamente seria considerado um grande feito.

O Oklahoma City está a um passo de alcançar a marca de 25-0, tendo sofrido sua única derrota de forma surpreendente. No dia 4 de novembro, o Thunder chegou a liderar o Trail Blazers por 22 pontos, mas acabou desperdiçando a vantagem e Portland saiu de quadra com uma vitória por 121 a 119.

Gilgeous-Alexander mantém sempre o foco no próximo passo, não no que já passou.

"Nós nos cobramos um alto padrão", disse Gilgeous-Alexander. "O importante é melhorar, não importa onde estejamos hoje; queremos ser melhores amanhã."

O Thunder também está muito motivado para conseguir mais duas vitórias.

"Há algo em jogo", disse Ajay Mitchell, reserva revelação do Oklahoma City. "É uma grande oportunidade de vir para cá, melhorar e tentar vencer."

--Mídia de Nível de Campo