Victor Wembanyama se destaca antes do mais recente confronto entre Spurs e Thunder.

Victor Wembanyama está de volta ao time titular do San Antonio Spurs.

Wembanyama e os Spurs enfrentam Shai Gilgeous-Alexander e o Oklahoma City Thunder fora de casa na terça-feira, em um confronto entre as duas melhores equipes – e dois dos melhores jogadores – da Conferência Oeste.

Wembanyama retornou ao time titular na derrota de domingo por 104 a 103 para o Minnesota, começando como titular pela primeira vez desde 31 de dezembro. Ele marcou 29 pontos em 27 minutos.

O calouro do ano de 2023-24 entrou em quadra vindo do banco pelo San Antonio quando retornou de uma lesão na panturrilha em dezembro. Ele foi titular em três jogos no final do mês e depois perdeu duas partidas devido a uma hiperextensão no joelho.

"É uma conversa constante", disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson, sobre a decisão de se Wembanyama deve ou não ser titular. "... Ele quer ser titular, quer terminar a partida, quer jogar os 48 minutos e nós precisamos descobrir como mantê-lo feliz, permitindo que ele jogue de forma natural, ajude o time e faça o que é certo."

Wembanyama e os Spurs foram responsáveis por três das sete derrotas do Oklahoma City nesta temporada, todas ocorridas em um intervalo de 13 dias em dezembro. Desde então, o San Antonio venceu quatro dos cinco jogos sofridos pela equipe.

Parte dos problemas recentes dos Spurs se deve às dificuldades ofensivas dos jovens armadores Stephon Castle e Dylan Harper.

Durante esse período de nove jogos, Castle e Harper combinaram para apenas 33,2% de aproveitamento nos arremessos de quadra e apenas 17,5% nas bolas de três pontos.

"Parte do problema é que eles estão errando alguns bons arremessos, parte do problema... é que eles precisam aprender o equilíbrio que este jogo exige quando você tem a bola nas mãos com frequência, seja sendo agressivo, seja entendendo o tempo e a pontuação, seja fazendo passes precisos e no momento certo para seus companheiros de equipe, seja se livrando da bola rapidamente", disse Johnson. "Há algumas coisas que eles precisam aprender. Não é diferente de quando eles estavam voando alto e as estatísticas estavam cheias. Isso faz parte do jogo quando você tem 21 vitórias e 19 derrotas nesta liga."

Embora o Oklahoma City tenha um retrospecto de 7-2 desde a derrota para o Spurs no dia de Natal, o Thunder tem tido dificuldades recentemente nos arremessos de longa distância, convertendo apenas 25% das tentativas de três pontos nos últimos quatro jogos.

O Oklahoma City teve um aproveitamento de apenas 28,8% nos arremessos de três pontos em suas três derrotas para o San Antonio, incluindo um aproveitamento de 11 em 44 na derrota por 117 a 102 em 25 de dezembro.

O técnico do Thunder, Mark Daigneault, disse que a questão é um teste para sua equipe. Ele afirmou estar satisfeito com a seleção de arremessos do Oklahoma City, ainda mais recentemente do que no início da temporada, quando os arremessos estavam com percentuais de acerto mais altos.

"Você vai passar por fases de jogos e da temporada em que terá boas oportunidades de arremesso, mas elas não vão cair, e também por fases em que seus adversários terão aproveitamento de arremessos acima do esperado. Tentamos encarar isso como uma batalha mental e um desafio que precisamos superar", disse Daigneault. "... É um teste de confiança mútua e de convicção no que estamos fazendo."

O Thunder chega ao jogo de terça-feira com uma sequência de três vitórias consecutivas, a mais recente delas contra o Miami, por 124 a 112, em casa, no domingo.

--Mídia de Nível de Campo