Vikings e Packers lutam por posicionamento nos playoffs em confronto divisional

Sam Darnold jogou a maior parte do seu tempo de futebol na Costa Leste ou Oeste.

Depois de ficar em casa para jogar na faculdade no Southern California, Darnold passou suas três primeiras temporadas na NFL com o New York Jets antes de passagens por Carolina e San Francisco.

Agora que está no Upper Midwest, o veterano quarterback tem uma apreciação muito melhor da rivalidade entre seu Minnesota Vikings e o Green Bay Packers. Os adversários da NFC North lutarão na tarde de domingo em Minneapolis.

"É toda a NFC Norte, cara", disse Darnold. "É um tipo incrível de rivalidade ou amargura, eu acho que você poderia dizer. É incrível poder encontrar fãs do Packers. Não vou mentir, eles são legais e tudo, mas quando você começa a falar sobre futebol, eles não têm vergonha de falar o que pensam sobre quem eles acham que é o melhor time.

"É só diversão, cara. Isso torna tudo mais divertido, torna o jogo mais divertido. É por isso que jogamos."

Junto com os tradicionais direitos de se gabar entre os rivais da fronteira, o confronto de domingo também tem implicações significativas nos playoffs para os Vikings (13-2) e os Packers (11-4), embora ambos os times já tenham garantido uma vaga na pós-temporada.

Minnesota está empatado com o Detroit Lions na primeira posição da divisão, com dois jogos restantes, embora os Lions estejam em vantagem em virtude da vitória por 31 a 29 sobre os Vikings na Semana 7. Green Bay pode acabar com a quinta, sexta ou sétima colocação como um time curinga, e o resultado de domingo determinará muito sua posição nos playoffs.

"Estamos jogando por algo", disse o running back do Packers, Josh Jacobs, que lidera o ataque terrestre do Green Bay com 1.216 jardas e 13 touchdowns.

Jacobs correu por 69 jardas e fez um touchdown na vitória dos Packers por 34-0 em casa sobre New Orleans na noite de segunda-feira. O quarterback Jordan Love lançou por 182 jardas e fez um touchdown sem cometer nenhum turnover para o Green Bay em sua segunda vitória consecutiva.

Love passou por 3.135 jardas, 24 touchdowns e 11 interceptações em suas 13 partidas nesta temporada, bom para uma classificação de passador de 97,8. Jayden Reed tem 52 recepções, o recorde da equipe, para 803 jardas e seis touchdowns. Christian Watson é o próximo com 29 recepções para 620 jardas e dois TDs.

"O que é realmente legal é que você está recebendo contribuições de muitas pessoas diferentes", disse o técnico do Packers, Matt LaFleur. "Acho que essa é geralmente a marca de um bom time.

"Você tem que se manter saudável e continuar a construir sobre o que você fez. Eu amo a energia do nosso grupo. Nossos rapazes aparecem prontos para trabalhar, dispostos a trabalhar todos os dias, e temos que continuar a nos pressionar para dar o nosso melhor, porque este é o momento em que você precisa estar jogando o seu melhor futebol."

Minnesota está indo para sua nona vitória consecutiva. A única outra derrota dos Vikings além de Detroit veio quatro dias depois, um revés de 30-20 na quinta-feira à noite para o Los Angeles Rams na Semana 8.

Darnold impulsionou Minnesota com 3.776 jardas de passe, 32 touchdowns e 11 interceptações em 15 partidas. Ele postou uma classificação de passador de 105,4 em sua primeira temporada com o time. O ex-astro do Green Bay Aaron Jones é o melhor running back de Minnesota com 1.046 jardas e cinco TDs.

Justin Jefferson é o principal alvo de Darnold com 92 recepções para 1.387 jardas e 10 touchdowns. O recebedor número 2 Jordan Addison tem 56 recepções para 806 jardas e oito pontuações.

O cornerback top dos Packers, Jaire Alexander, está lidando com uma lesão no joelho que pode mantê-lo fora da disputa de domingo. Embora ele possa não enfrentar um dos principais defensores da liga, Alexander, Jefferson continua motivado para o confronto divisional.

"Eu amo qualquer competição, não importa se é Green Bay ou se estou jogando como o cornerback número 1 da liga", disse Jefferson. "Eu sempre vou me preparar para entrar em campo e jogar o meu melhor, não importa quem esteja lá. Eu sempre digo que amo esses tipos de jogos, os jogos que você realmente precisa, os jogos que são emocionantes para todos assistirem."

Alexander foi limitado no treino de Green Bay na quinta-feira, assim como o safety Javon Bullard (tornozelo), o tackle Andre Dillard (concussão), o linebacker Ty'Ron Hopper (tornozelo) e os tight ends Tucker Kraft (quadril) e Luke Musgrave (tornozelo). O guard Elgton Jenkins (joelho), o linebacker Quay Walker (tornozelo), o safety Evan Williams (quadríceps) e Watson (joelho) ficaram de fora da sessão de quinta-feira.

Os Vikings estavam totalmente saudáveis para o treino de quinta-feira, exceto pelo cornerback Fabian Moreau, que não treinou a semana toda devido a uma lesão no quadril.

Este será o último encontro da temporada regular entre os rivais. Minnesota pulou à frente do anfitrião Green Bay por 28-0 antes de segurar 31-29 em 29 de setembro.

--Mídia de nível de campo