Vikings iniciam offseason com incertezas sobre treinador e QB

Kevin O'Connell e o Minnesota Vikings venceram 14 jogos em 2024 antes da temporada terminar abruptamente com uma derrota no wild card para o Los Angeles Rams na segunda-feira.

Que comece a offseason — e as questões urgentes.

O'Connell e o gerente geral Kwesi Adofo-Mensah estão entrando no último ano de seus contratos de quatro anos, com o presidente da equipe, Mark Wilf, optando por adiar as negociações de extensão até o final da temporada regular.

Minnesota tem 34-17 na temporada regular em três temporadas e 0-2 nos playoffs sob o comando de O'Connell, que é a escolha dos apostadores para o prêmio de Treinador do Ano da NFL.

Wilf disse que está "ansioso por um grande futuro" com seu atual treinador e gerente geral depois que reportagens da mídia sugeriram que outras equipes mostrariam interesse em uma possível troca por O'Connell.

De sua parte, O'Connell disse que Minnesota é "onde eu quero estar. É aqui que eu quero continuar treinando e liderando."

Ele e o treinador de quarterbacks Josh McCown foram elogiados pelo desenvolvimento de Sam Darnold, que entrou em um acordo de um ano depois que Kirk Cousins assinou com o Atlanta Falcons como agente livre. Darnold, a escolha nº 3 no draft de 2020 com o New York Jets, atingiu recordes na carreira com 4.319 jardas e 35 touchdowns jogando com seu quarto time da NFL.

"O que ele conseguiu fazer este ano, quando poucas pessoas achavam que ele conseguiria liderar um time para 14 vitórias, o que é raro. A maneira como ele entrou, comprometeu-se apenas com um processo diário para ser a melhor versão de si mesmo", disse O'Connell sobre Darnold na noite de segunda-feira. "Não deu certo no final. Acho que Sam seria o primeiro a dizer a você. Ele poderia ter jogado melhor esta noite? Tenho certeza de que ele diria que poderia. Eu poderia ter treinado melhor? Eu prometo que poderia. Nosso time poderia ter se reunido em torno de uma jogada aqui e ali para mantê-la acirrada? Com certeza."

Darnold, 27, pode não ser o futuro em Minnesota, e não apenas por causa de seu contrato.

Os Vikings recrutaram o ex-quarterback de Michigan JJ McCarthy com a 10ª escolha no draft de 2024, mas ele passou a temporada na reserva de lesionados após uma cirurgia no joelho. Ele faz 22 anos na segunda-feira.

O'Connell disse em dezembro que os Vikings queriam que Darnold retornasse. Mas depois de derrotas desequilibradas para o Detroit Lions na Semana 18 e na noite de segunda-feira contra o Rams, Darnold disse que sabe que o foco estará em como a temporada terminou.

Na segunda-feira, Darnold fez 25 de 40 passes para 245 jardas com um touchdown, uma interceptação e um fumble perdido. Ele foi sacado nove vezes para 82 jardas.

O wide receiver Justin Jefferson, do All-Pro, disse na segunda-feira à noite que confia em Adofo-Mensah e O'Connell para encontrar a resposta certa para o enigma do QB novamente.

"Eu não sabia quem seria meu quarterback [depois da temporada passada], e eu realmente não me importava", disse Jefferson. "No final do dia, sempre direi que estou confiante em mim mesmo para atuar da mesma forma que tenho atuado. Mas não é meu trabalho dizer quem será o quarterback ou quem eu quero que seja o quarterback. No final do dia, eles vão descobrir, e quem eles decidirem escolher, podemos trabalhar com isso."

--Mídia de nível de campo