Vindo de uma rara derrota no tempo regulamentar, o Avalanche visita o Lightning, que está em ótima fase.

O confronto de terça-feira à noite na costa do Golfo da Flórida se resume a isto: o melhor time da NHL, o Colorado Avalanche, contra o time mais quente, o Tampa Bay Lightning.

O Colorado jogará sua terceira partida em quatro noites, mas nada parece ter atrapalhado o dinâmico time do técnico Jared Bednar e sua corrida rumo ao topo da classificação da liga.

No entanto, as adversidades que estiveram ausentes durante a maior parte da temporada finalmente chegaram com toda a força na semana passada.

Após uma sequência impressionante de apenas duas derrotas no tempo regulamentar nos primeiros 40 jogos e 69 pontos conquistados, o Colorado viu sua sequência de 10 vitórias consecutivas ser interrompida no domingo. O Florida Panthers venceu por 2 a 1 em Sunrise, juntando-se ao Boston Bruins e ao New York Islanders como os únicos times a derrotar o melhor time da liga em três períodos.

O defensor do Avalanche, Devon Toews, se lesionou na vitória de virada por 5 a 3 sobre o Carolina no sábado e foi substituído no domingo por Ilya Solovyov, que jogava sua primeira partida desde 1º de novembro.

Selecionado para a Seleção Canadense para os Jogos Olímpicos de Inverno na Itália, Toews retornou ao time dos Hurricanes, mas ficou de fora da partida contra os bicampeões. Ele também representou o Canadá no Torneio das Quatro Nações, em fevereiro passado.

As notícias foram igualmente ruins na derrota de domingo, quando o capitão Gabriel Landeskog tropeçou e caiu de cabeça em alta velocidade contra a trave. Com muita dor, Landeskog, que tem um histórico de lesões que quase encerraram sua carreira, precisou de ajuda para sair do gelo.

Tanto Toews quanto Landeskog sofreram lesões na parte superior do corpo e "ficarão afastados por algum tempo", disse Bednar.

"Siga em frente, continue jogando, é tudo o que você pode fazer", disse o treinador. "Tivemos sorte este ano. Tivemos algumas lesões... mas nada muito grave ou de longo prazo. Temos um elenco forte, mas perdemos quatro jogadores esta semana."

O goleiro Mackenzie Blackwood está na lista de lesionados e o atacante Joel Kiviranta não viajou para a sequência de três jogos.

Graças à derrota do Colorado, o Lightning agora detém a melhor sequência ativa da liga, com sete vitórias, igualando sua marca estabelecida entre 18 e 29 de novembro.

O zagueiro Darren Raddysh viveu um momento inesquecível ao marcar seu primeiro hat-trick da carreira na vitória do Tampa Bay sobre o Sharks por 7 a 3, no sábado, em San Jose.

Isso permitiu que eles vencessem uma sequência de três jogos fora de casa na Califórnia, que começou com vitórias em noites consecutivas em Anaheim e Los Angeles.

Sem o defensor Victor Hedman (cotovelo), que comandava o ataque no power play e não joga desde 9 de dezembro, Raddysh assumiu a responsabilidade e teve um desempenho admirável no lugar do capitão durante sua ausência de 11 jogos.

Raddysh, de 29 anos, usou seu potente chute para marcar 12 gols, empatando em terceiro lugar entre os defensores com Cale Makar, do Avalanche, e Matthew Schaefer, do Islanders.

"Foi um começo de ano difícil para ele", disse o técnico do Lightning, Jon Cooper. "Ele estava tentando encontrar seu ritmo de jogo e nós estávamos tentando encontrar o nosso como equipe... Nosso power play estava com dificuldades no início, então o colocamos no ataque. Ele está jogando com muita confiança e estilo."

"É bom ver os bons sendo recompensados, e ele está sendo recompensado. Veja o chute dele: é letal."

Nikita Kucherov registrou seu oitavo jogo de cinco pontos na carreira (gol e quatro assistências) em San Jose e chegou a 20 gols pela 11ª temporada, ultrapassando Martin St. Louis para o terceiro maior artilheiro da história da franquia, atrás de Steven Stamkos (14) e Vincent Lecavalier (12).

--Mídia de Nível de Campo