Você consegue imaginar um desfile do campeonato dos Knicks? Talvez finalmente tenha chegado a hora

Você consegue imaginar como seria um desfile de campeonato do New York Knicks?

Nos últimos 51 anos e quatro dias — sem que ninguém esteja contando quanto tempo se passou desde 10 de maio de 1973, quando os Knicks venceram o Los Angeles Lakers no Jogo 5 das Finais da NBA para ganhar o segundo título da franquia — esta tem sido uma pergunta absurdamente sem resposta.

Enquanto isso, todos os outros times da região de Nova York, exceto os Jets, conquistaram pelo menos um título, enquanto todos, exceto os Rangers, ergueram o troféu de campeão pelo menos duas vezes. Você nunca quer ser comparado aos Jets ou aos Rangers por aqui.

A primeira metade da seca, pelo menos, contou com quase-acidentes anuais e agonizantes. Os Knicks foram eliminados dos playoffs nas semifinais da conferência ou depois, nove vezes seguidas, de 1992 a 2000, um período cujas decepções podem ser resumidas em uma variedade de frases que os torcedores dos Knicks murmuram enquanto vestem camisas de força: Charles Smith não consegue fazer uma bandeja. John Starks, 2 de 18 no Jogo 7. Reggie Miller, oito pontos em nove segundos. As brigas com o Miami Heat de Pat Riley.

Por mais torturantes que tenham sido essas experiências, elas adquiriram um brilho nostálgico e acolhedor durante as duas primeiras décadas de pesadelo do século XXI. Os Knicks não chegam às finais da Conferência Leste desde a primavera de 2000. Apenas um outro time da NBA — o Washington Bullets/Wizards — passou por uma seca mais longa de finais de conferência. Você também nunca quer ser comparado aos Wizards ou aos Bullets.

Da temporada 2000-01 até 2019-20, os Knicks tiveram a pior porcentagem de vitórias da NBA. E não eram apenas ruins — eram desagradáveis de uma forma que questionava a fé inabalável que, de alguma forma, ainda despertavam nos fãs de basquete da região.

Eles usaram escolhas de loteria em Mike Sweetney, Jordan Hill (escolhido entre Stephen Curry e DeMar DeRozan em 2009), Frank Ntilikina e Kevin Knox. Eles alternaram entre 14 treinadores, incluindo os membros do Hall da Fama Lenny Wilkens e Larry Brown. Isiah Thomas fracassou tanto como treinador quanto como gerente geral, além de ser processado por assédio sexual pela ex-executiva Anucha Browne Sanders, que ganhou um acordo de US$ 11,6 milhões.

O técnico Phil Jackson, onze vezes campeão da NBA e que jogou nos dois times campeões dos Knicks, foi presidente da equipe e sofreu 166 derrotas em três temporadas. Astros como LeBron James e Kevin Durant mal reconheceram os Knicks durante suas turnês de free agency.

A contratação do ex-agente Leon Rose como presidente da equipe em março de 2020 não pareceu ser um bom presságio. No entanto, Rose contratou ou adquiriu um time titular completo que personifica a atitude pragmática e profissional de Nova York — ninguém mais do que o armador Jalen Brunson, que se tornou a melhor contratação de agente livre na história do esporte da Big Apple desde que os Knicks o priorizaram em vez de Donovan Mitchell no verão de 2022.

Os Knicks não são o time mais talentoso da liga, mas são os mais dedicados e coesos sob o comando do técnico Tom Thibodeau, o gênio do basquete mal-humorado que se esforçou ao máximo para colocar os Knicks a uma vitória de eliminar os Celtics. Os Knicks, que estavam com um retrospecto de 0-4 na temporada regular contra o Boston, superaram déficits de dois dígitos em cada uma das suas três vitórias nesta série.

Torcedores dos Knicks de qualquer idade sabem que é melhor não olhar muito para o futuro antes do Jogo 5 de hoje à noite contra os Celtics, cujo currículo de campeão os tornará difíceis de derrotar — mesmo sem Jayson Tatum . O Indiana Pacers, outro carrasco tradicional, se aproxima das finais da Conferência Leste. O favorito da Conferência Oeste, Oklahoma City Thunder, parece uma dinastia em potencial em formação. Há uma grande chance de que esta temporada termine com mais uma lamentável quase derrota.

E, no entanto, pela primeira vez neste século, finalmente surge a resposta para a pergunta mais impossível de ser respondida: você consegue imaginar como seria um desfile de campeonato dos Knicks? Faria a véspera de Ano Novo na Times Square parecer uma festa de aniversário de criança em idade pré-escolar.