Warriors tentam segurar o avanço dos Rockets no Jogo 7

Os momentos críticos em que o Houston Rockets tropeçou nesta série da primeira rodada da Conferência Oeste foram rotineira e corretamente atribuídos à sua inexperiência coletiva nos playoffs.

Mas, à medida que a série se estendia, os Rockets se acomodavam. Uma vitória esmagadora em casa no Jogo 5 levou a série de volta para a Bay Area, e quando o Golden State Warriors — e não os Rockets — se desfez na reta final do Jogo 6, isso mostrou o quão longe Houston havia chegado em um curto período.

A vitória dos Rockets por 115 a 107 na sexta-feira empatou a série melhor de sete e preparou o terreno para o Jogo 7 em Houston, no domingo. Os Rockets transformaram uma vantagem de 86 a 84 no início do quarto período em uma vantagem de 17 pontos com 4:40 restantes e confirmaram que não estavam mais nervosos.

"Obviamente, o Jogo 1 foi cheio de nervosismo", disse o veterano armador do Rockets, Fred VanVleet, que marcou 29 pontos, pegou oito rebotes e assistiu oito vezes no Jogo 6. "O Jogo 3 foi parecido, já que jogamos fora de casa pela primeira vez. Depois que você supera o choque inicial, é possível se adaptar e jogar basquete do jeito que jogamos o ano todo, e como fomos um dos melhores times o ano todo. É simplesmente conseguir executar e jogar nosso jogo em um nível alto o suficiente."

O ponto de discussão no início da série foi a vantagem decisiva dos Warriors em experiência, com Stephen Curry e Draymond Green atuando como âncoras em quatro times campeões. Mas quando os Rockets desferiram o primeiro golpe no Jogo 5, os Warriors não reagiram.

No Jogo 6, os Warriors erraram 13 arremessos consecutivos no quarto período e viram Houston se distanciar. A frustração deles era palpável, e surpreendente considerando seu histórico nos playoffs.

Agora, desafiados a vencer fora de casa novamente para manter a temporada viva, os Warriors precisam se recuperar de derrotas consecutivas e realinhar seu espírito positivo.

"Manter a união não será um problema", disse o técnico do Warriors, Steve Kerr. "Este time está conectado e já passou por tudo. Não há dúvida de que a frustração (sexta-feira) se instalou. Eu pude ver isso — a linguagem corporal. Não podemos permitir isso. Não podemos nos dar ao luxo disso no Jogo 7."

"Temos que nos manter unidos o tempo todo", continuou ele. "Como eu disse, gosto das nossas chances. Vi o que este grupo é capaz de fazer ao longo dos anos. Participamos de muitos jogos 7, acredito, e tivemos muito sucesso."

À primeira vista, os Warriors parecem estar em vantagem no domingo. Curry e Green jogaram cinco jogos 7 cada, enquanto Jimmy Butler participou de quatro. VanVleet, Steven Adams e Dillon Brooks dão força aos Rockets nos playoffs, mas o restante do seu núcleo experimentará seu primeiro jogo 7. Emocionalmente, os Rockets terão uma subida íngreme pela frente.

Em benefício deles há um poder defensivo que não os abandona há momentos, bons ou ruins.

"A defesa viaja, e nossa consciência e fisicalidade melhoraram na série", disse o técnico do Rockets, Ime Udoka. "E, em geral, nossos jovens não se deixam abalar. Eles simplesmente continuam jogando. Eles têm veteranos muito bons que os dão estabilidade às vezes."

Em vez de se esquivar do jogo físico, os Rockets o abraçaram e colocaram os Warriors em seu encalço. O Golden State tem mais uma chance de provar que a experiência importa.

"É preciso combater a força com força, executar o plano de jogo", disse Green. "Todos ficarão animados. Haverá entusiasmo. Haverá muito barulho. Aí o jogo começa, e é só basquete. Você precisa executar seu plano de jogo, manter o rumo."

--Mídia de nível de campo