Warriors terão que encontrar uma nova fórmula vencedora contra Timberwolves no jogo 3

O Minnesota Timberwolves espera que sua terceira aventura na Califórnia na pós-temporada seja tão proveitosa quanto as duas primeiras, quando iniciar uma sequência de dois jogos dos playoffs da Conferência Oeste contra o Golden State Warriors em São Francisco na noite de sábado.

As equipes estão programadas para o Jogo 3 no sábado e o Jogo 4 na segunda-feira na série melhor de sete, com os clubes tendo vencido uma partida cada quando as semifinais do Oeste começaram em Minneapolis no início da semana.

Sendo a sexta cabeça de chave do Oeste, os Timberwolves eram os azarões quando começaram a série da primeira rodada com uma vitória fora de casa sobre o terceiro cabeça de chave Los Angeles Lakers no mês passado.

Minnesota voltou da viagem com uma vitória dividida e nunca mais perdeu, eliminando o Lakers por 4 a 1, uma sequência de três vitórias que incluiu uma vitória decisiva em Los Angeles no Jogo 5.

A vitória surpreendente deu aos Timberwolves a vantagem de jogar em casa sobre os Warriors, que também surpreenderam na primeira rodada como sétimo cabeça de chave do Oeste, superando o Houston Rockets em sete jogos.

Quando foi visto pela última vez em casa, o Golden State desperdiçou a chance de encerrar a série da primeira rodada em seis jogos, perdendo por 115 a 107 para o segundo colocado Rockets na sexta-feira passada.

Os Warriors estão na estrada desde então, tendo retornado a Houston para um bem-sucedido Jogo 7 antes de irem direto para Minneapolis para os Jogos 1 e 2.

Assim como contra os Rockets, o Golden State imediatamente venceu os Timberwolves por 99 a 88 fora de casa na terça-feira. Mas perdeu o armador Stephen Curry devido a uma distensão na coxa esquerda.

Curry, que ficou de fora da derrota de quinta-feira por 117 a 93 na revanche contra o Minnesota, já foi descartado dos jogos 3 e 4. Ele deve ser reavaliado na véspera do jogo 5, quando os clubes retornam à quadra dos Timberwolves.

Coincidentemente, os Warriors estavam sem Jimmy Butler quando receberam os Rockets no Jogo 3, após a aquisição crucial da temporada sofrer uma contusão pélvica em Houston. Isso não impediu o Golden State de abrir 2 a 1 na série, com os 36 pontos de Curry no primeiro de dois jogos consecutivos em casa, antes de Butler retornar para contribuir com 27 pontos na vitória do Jogo 4.

Se houve um ponto positivo na goleada de quinta-feira, foi que o técnico do Warriors, Steve Kerr, conseguiu experimentar diferentes combinações em um esforço para encontrar novas fontes de produção que pudessem ajudar a minimizar o impacto da ausência de Curry.

Jonathan Kuminga, que atuou em apenas três dos sete jogos da série contra Houston, acertou 8 de 11 arremessos em uma atuação impressionante de 18 pontos. Trayce Jackson-Davis, que ficou no banco por apenas 24 minutos contra os Rockets, contribuiu com 15 pontos e seis rebotes.

"Não existe Steph. É um time completamente diferente", garantiu Kerr na sexta-feira, quando questionado se tinha mudanças de rotação em mente para o Jogo 3. "Tudo tem que ser uma questão de encontrar uma nova fórmula, e JK (Kuminga) é absolutamente parte dessa fórmula."

Continuando o pensamento, ele acrescentou: "(Jackson-Davis) mostrou que pode ser eficaz contra esse time."

O novo visual do Golden State dificilmente impactou os Timberwolves, que tiveram grandes noites de Julius Randle (24 pontos, 11 assistências) e Nickeil Alexander-Walker (20 pontos) até a vitória unilateral.

Não se engane, insistiu o técnico do Minnesota, Chris Finch, a melhor coisa que aconteceu a noite toda foi quando o astro Anthony Edwards, que foi para o vestiário após sofrer uma lesão no tornozelo esquerdo no segundo quarto, retornou à escalação após o intervalo.

"Ser um atleta de elite compensa de muitas maneiras", observou ele. "Conseguir me livrar dessas coisas certamente é uma delas. Eu realmente planejava não vê-lo pelo resto do jogo."

--Mídia de nível de campo