Whitecaps luta para estender invencibilidade contra o Orlando City

O Vancouver Whitecaps, em alta, já garantiu vaga nos playoffs da MLS Cup. O próximo passo é conquistar a primeira colocação da Conferência Oeste.

Os Whitecaps, que não perdem há dois meses, visitam o Orlando City no sábado, na penúltima partida da temporada regular para ambos os clubes.

Vancouver (17-6-9, 60 pontos) está atualmente em segundo lugar no Oeste e empatado em pontos com o líder da conferência, San Diego FC, que detém o desempate por vitórias (18 a 17). Los Angeles FC (59 pontos) e Minnesota United (58 pontos) continuam na briga pela primeira colocação do Oeste.

O Whitecaps tem um recorde de 4-0-3 em suas últimas sete partidas na MLS e 6-0-4 em suas últimas 10 partidas em todas as competições, incluindo o quarto triunfo consecutivo no Campeonato Canadense em 1º de outubro. Essa sequência se deve em parte a Thomas Muller, que tem seis gols e quatro assistências em todas as competições desde sua estreia em 17 de agosto.

Graças à pausa internacional da FIFA, a escalação de Vancouver será mais enxuta, já que os canadenses Ali Ahmed e Jayden Nelson, junto com o paraguaio Andrés Cubas, estarão fora com suas respectivas seleções.

"Vamos encarar um jogo de cada vez e dar o nosso melhor", disse o meio-campista do Whitecaps, Sebastian Berhalter. "Vamos perder alguns jogadores, mas todos se destacaram tremendamente este ano. Então, é uma questão de encarar um jogo de cada vez e levar isso para a pós-temporada."

Orlando (14-7-11, 53 pontos) está em sétimo lugar no Leste, mas uma vaga entre os quatro primeiros ainda é possível. Os Lions estão três pontos atrás do quarto colocado Charlotte FC, com duas partidas restantes.

Embora o Orlando City tenha jogadores como o segundo maior artilheiro Marco Pasalic (Croácia), Alex Freeman (Estados Unidos) e David Brekalo (Eslovênia) em convocações internacionais, isso não é uma grande preocupação para o técnico Oscar Pareja.

"Você sente pena porque (estão faltando) alguns jogadores, mas fica feliz porque esta será uma oportunidade para crescermos no elenco rumo aos playoffs. Então, eu vejo dessa forma", disse Pareja.

O Orlando está com 1-0-3 nas últimas quatro partidas, depois de empatar por 1 a 1 contra o FC Cincinnati e o Columbus Crew.

A partida de sábado estava originalmente marcada para 30 de agosto, mas foi remarcada devido à classificação de Orlando para as semifinais da Copa das Ligas de 2025.

--Mídia de nível de campo