Wizards e Hornets se encontram em busca de uma rara vitória

O Washington Wizards e o Charlotte Hornets se enfrentam no sábado carregando o fardo de temporadas decepcionantes, bem como o peso de todos os times acima deles na classificação da Conferência Leste.

Enquanto os Wizards têm o pior recorde da NBA, com 10-48, os Hornets são o segundo pior, com 14-44. Três das 10 vitórias de Washington foram contra Charlotte.

Os Hornets estão em uma sequência de cinco derrotas consecutivas, depois de um histórico de 1-8 em uma longa viagem que começou em 9 de fevereiro e continuou após o intervalo do All-Star.

Os Wizards perderam sete dos últimos oito jogos, incluindo uma decisão em casa por 129 a 121 para o Portland Trail Blazers na quarta-feira.

Os Hornets caíram por 103-96 na estrada contra o Dallas Mavericks na quinta-feira, apesar do pivô Mark Williams ter feito 26 pontos e 16 rebotes. Essa foi a margem de derrota mais próxima para o Charlotte em suas últimas 10 derrotas.

Sem o armador LaMelo Ball fora dos últimos dois jogos devido a problemas recorrentes no tornozelo, os Hornets ajustaram ainda mais suas combinações de escalação.

O armador Nick Smith Jr. teve uma carga de trabalho intensa em fevereiro, registrando pelo menos 32 minutos em 10 de seus 12 jogos durante o mês. Ele deu sete assistências, o recorde da temporada, além de 12 pontos contra os Mavericks.

"Ele cresceu tremendamente nesta temporada", disse o técnico do Charlotte, Charles Lee. "Estamos vendo Nick assumir um papel de titular. Defensivamente, sua melhora tem sido jogo a jogo. Seu posicionamento, defesa com e sem bola e no geral."

Ball jogou duas vezes na semana passada com baixa produção, fornecendo cinco pontos em 22 de fevereiro em Portland e 13 pontos na segunda-feira em Sacramento. Ele acertou um total de 4 de 23 (17,4 por cento) de arremessos de quadra nessas disputas. Ball está listado como questionável para enfrentar Washington.

Washington está se acostumando a ter o veterano guarda Marcus Smart no elenco. Smart jogou em três jogos desde que foi adquirido do Memphis Grizzlies, marcando 10 pontos em cada uma das duas últimas saídas.

"Eu acho que ele é como um cara do Hall da Fama, do Monte Rushmore, que você odeia jogar contra ele, mas você ama tê-lo no seu time", disse o ala do Wizards, Corey Kispert. "Então, estou feliz que ele esteja conosco."

Smart não enfrenta os Hornets desde os jogos consecutivos em meados de janeiro de 2023, quando estava com o Celtics. Naquela temporada, ele teve uma média de 15 pontos em três encontros com o Charlotte.

Há também a questão dos Wizards tentarem colocar o novato Kyshawn George, uma escolha de primeira rodada em 2024, em situações mais confortáveis.

George jogou um total de 120 minutos nos últimos quatro jogos, com média de oito pontos. Ele tem contado com o apoio do companheiro de equipe Jordan Poole.

"Só perseverando. Não é um jogo de uma posse, não é um jogo de duas posses, não é um ano de três jogos", disse George sobre a mensagem de Poole. "Continue confiante em suas habilidades, continue fazendo o que você faz."

O armador do Wizards Bilal Coulibaly quase atingiu seu recorde da temporada ao marcar 26 pontos quando o visitante Washington derrotou o Charlotte em 3 de fevereiro. Ele acertou 7 de 9 arremessos contra o Trail Blazers, com seus únicos dois erros ocorrendo em tentativas de 3 pontos.

"Ele é supereficiente na pintura", disse Kispert. "Ele toma as decisões certas. Ele trabalha muito em seu arremesso. Vemos isso todo dia."

--Mídia de nível de campo